周恒留下了桑熠和雍州军的两个师戍守灵州,自己带着四万余众不顾长途征战的疲累,继续追敌至此。眼见敌军来势凶猛,死战不退,周恒遂下令,羽林军向两厢退却,让出中间的大道。
鄂勒支和他的主力精兵,携带的粮食不多,到了这个时候,他已经没有别的选择,只能沿着大道继续向北面冲过去。沿着这条蔚如水,图鞑左军还得继续疾奔三百余里,才能赶到灵州城下。
其实鄂勒支也已经知道,他和他的儿郎们,几乎没有可能再赢得这场战事的胜利了,郁力弗和朱兴等人,还有北面的乌伦布台,早就将获胜的希望,已经葬送得一干二净。然而没有了物产丰饶的朔方地,他和他的图鞑左军,即使守住了萧关,也迟早是覆亡之局。
在图鞑军行进的前方,李续根和他的雍州军第五师已经不慌不忙地列开了一道新的战阵,风声呜呜之中,军官们挥动令旗,枪声再次砰砰连响,将图鞑人冒死的突进给阻住。
敢死军已经被消耗得差不多了,一些人偷偷离开了队伍,在大漠黄沙之中或者成为汉人的俘虏,或者冻死、渴死、饿死,最后化成一具具白骨。双目血红的鄂勒支重新整理部伍,试图向东唐军发起新的冲击之时,在大道的东西两侧,黄云樵和杜文实的两万并州健儿,沉默地拉开铁网,张开獠牙扑了过来。在这远离草原的去处,图鞑人的马匹数量并没有比他们的对手多出多少,那种利用骑兵来往游走袭扰,然后再发起冲击的战术,已经难以奏效。
有六千多图鞑勇士,跟着鄂勒支向西面冲出了包围圈,逃向会州方向,绵延的六盘山和即将到来的严冬,定然会在沿途夺走许多人的性命。但是周恒对脱逃之敌并不在意,七营燧战场之上,图鞑人留下了七千余具尸体,此外还有六千多人成为俘虏。这些人许多来自三千里之外的漠南漠北诸部,也有一些汉人,不论他们是因为何种原由来到这蛮荒的六盘山麓,从今往后,那种抢劫掳掠的生活,是再也不复返了。
十月二十二日,周恒的大军于风雪之中进入了萧关。在向固原进军途中,周恒见到了刘清廓和杨龄分别遣来的急使,他读到了枢密院传来的急报,“中原战事情形,甚为艰难。”
这是瑞凤郡主的娟细秀丽的字迹,周恒将书信递给诸将传阅:“咱们沿着这条蔚如水,加速向南,取固原、平凉,夺回安定,然后依泾河入关中,再出潼关以救中原。”
诸将都是形容憔悴,须发皆乱,一时无人应声。唯有黄云樵大步走出,抱拳说道:“匡国分忧,武将分内之事。既有都帅钧旨在此,末将愿为前部,明日尽早拔营南进,旬月之内,必取安定城。然后便往赴中原,与各路同袍一道,共破吴贼!”
“好。”周恒扫视一圈,突然拍案喝道,“一个个都不吭声了,怎么,都觉得自己是收复失地之功臣,可以解甲封侯,坐享太平了?”
“卑职等绝无此想!”师监赵士祥连忙躬身抱拳,“都帅钧旨,何敢违抗,只是各师同袍,万里征战,身心俱疲,实已强弩之末,要请大总管宽限几日,也教伙伴们能喘一口气为好。”
“嗯,此事也不是不可。只是羽林精锐号为下最强,这个节骨眼上,都不要来与本总管叫苦叫累。”周恒转头觑着路文庚、张树直等羽林军师将,神色严厉,“羽林者,国之羽翼,如林之盛。羽林三师、六师,限两日之内,给本总管拿下固原!”
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