姚广孝善诗文，通禅理，他虽身入空门，但凡心不老，在朱棣登上皇位的过程中扮演了极为重要的角色。香港电视广播有限公司历史大剧《洪武三十二》中那个一出场便神秘莫测的老和尚就是他。
他助燕王登基可谓用尽心思，竟在和平稳定的年代里辅佐自己的主子－朱棣，从正统的皇帝朱允文手中夺得本跟他无缘的皇位。而在大功告成以后，又展露出强人一等的政治头脑，帮助朱棣在名不正言不顺的永乐元年开创后世的永乐中兴，亦没有重蹈文种、韩信一样“狡兔死、走狗烹”的覆辙，平平安安地度过了后半生，安安然然地坐化归西了。
【史事风云】
姚广孝是朱棣的重要谋臣，他甫一跟随朱棣，便力劝朱棣以谋取帝位为己任。尤其是在朱元璋驾崩、朱允炆即位之后，姚广孝更是以各种方法和途径，甚至用巫术占卜来“激励”朱棣去夺取帝位。
建文四年（公元1402年）六月，燕王朱棣的“靖难”大军集结于南京城下，建文帝政权大势已去，不久，大将李景隆等开门献城迎接燕王，京城遂陷落。宫中火起，建文帝不知所终。
至此，靖难之役降下了帷幕。燕王朱棣登基称帝，改元“永乐”，是为明成祖。
朱棣当了皇帝，来不及掸去身上的征尘，便开始了双管齐下的行动：一边血腥镇压反对派，一边慷慨地大封功臣。
姚广孝虽未亲临战阵攻城略地，但运筹帷幄之中，取胜于千里之外，功绩堪比汉代的萧何与张良，所以成祖毫不犹豫地把他列为第一功臣。那些浴血奋战的武将，也对姚广孝极为佩服，甘居其后。
既然是第一功臣，自然要大加封赏。但姚广孝坚辞不受，只接受了一个僧录司左善司的僧官。他对成祖说：当年若没有僧录司左善司宗泐的推荐，就没有今天；自己接受这个僧官，权作纪念吧！至于其他正式的官号，也就不必了；自己住惯了禅寺，不愿住在官府里。
成祖觉得过意不去，要他蓄发还俗，他坚持不肯。成祖所赐予的豪华宅第，他也推辞不要。成祖没有办法，就以他上了年纪需要人照顾为由，送给他两个漂亮的宫女。姚广孝推托不过，便采用“冷冻搁置”的办法，既不赶宫女走，也从不接近她们。日子久了，那两个宫女自感无趣，便又返回了宫中。
姚广孝知道，自己虽助成祖做了件大事，但在正统的士大夫眼里，这是篡逆行为，搞的是阴谋诡计。有一次，他去拜访旧友王宾，王宾竟闭门不见；他去看望自己的同母姐姐，姐姐也不让他进门。这使他很伤心，也受到很大感触。
成祖初入南京时，对建文帝的旧臣大开杀戒，杀了齐泰、黄子澄、铁铉和户部侍郎卓敬、礼部尚书陈迪等多人，其中对文学博士方孝孺的杀戮最为惨毒，诛灭十族。
方孝孺是一代名儒，姚广孝对他很敬慕。早在燕王大举南下时，姚广孝就跪在燕王面前密启道：“臣有一事相求。南京有文学博士方孝孺，素有学行。倘若殿下武成入京，请千万不要杀他。若杀了他，天下读书的种子就断绝了。”燕王入京，本欲让方孝孺草拟登基诏书，但方孝孺誓死不从，并当众大骂燕王。燕王恼羞成怒，下令灭其十族。古来最厉害的刑罚就是“诛九族”，是指父族四辈、母族三辈、妻族两辈以内的亲属。燕王连方孝孺的朋友、门生也一并捕来，充为十族，遭牵连诛杀的共有八百七十三人。
成祖的暴行，引起御史大夫景清的强烈仇恨。一天，他怀刀入朝，想行刺成祖，结果刀被搜出。成祖大怒，将他剥皮杀死，同时连景氏九族及乡里亲朋故旧也株连被害，村里为墟。这种杀戮辗转牵连，如瓜蔓之蔓延，被人称为“瓜蔓抄”。
姚广孝感到，再听任成祖这样杀戮下去，势必会出大问题。他进朝议事，密劝成祖道：建文帝的铁杆大臣已经诛杀殆尽了，对其他旧臣，要安抚、说服，都可继续任用；再说，建文帝在位只四年，其臣僚绝大多数是明太祖选拔的，成祖继承的是太祖的基业，完全可以顺理成章地任用他们。夺天下容易治天下难，杀人太多，就会失掉民心，甚至会引起动**，留下隐患。
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