“顾郎中!快回来!不能进去!”
“顾先生!火太大了!危险!”
“快!快拦住顾郎中!小福,快拉住你家先生!”
周围的街坊邻居,一些刚刚从火场边缘逃出来,惊魂未定的乡亲,看到顾逸之这如同赴死般的举动,纷纷涌了上来。
救火的继续救火,拉人的拼命拉扯,现场一片混乱。
顾逸之不知道自己后来是如何被众人强行拉离火场边缘,又是如何被安置到邻近的蔡婶家中的。
当他从那种浑噩的状态中稍稍清醒过来时,窗外的火势似乎小了一些,但冲天的红光依旧映亮了半个夜空。
小福就守在他的榻边,眼睛红肿得像桃子,紧紧抓着他的衣袖。蔡婶则忧心忡忡地守在门口,不时向外张望。
“先生,您醒了!”小福见他起身,急忙用袖子擦了把脸,带着哭腔劝阻,“蔡叔和其他叔伯都去救火了,您可千万别再做傻事了!”
蔡婶也连忙转身附和:“是啊,顾郎中!房子烧了还能再盖,铺子没了还能再开,只要人平平安安的,比什么都强!您可千万不能再往火场里冲了啊!”
顾逸之的目光逐渐恢复了焦距,他摇了摇头,声音因吸入烟尘而有些沙哑,却异常清晰:
“蔡婶,小福,你们放心,我不会再冲动了。”
他站起身,整理了一下被扯得凌乱的衣袍。
“现在火还没完全扑灭,多一个人就多一分力,我要去帮忙救火。”
“那我也去!”
小福立刻站起身,紧紧跟在顾逸之身后。
这一夜,顾逸之和小福的身影,始终穿梭在通往火场的狭窄巷道与混乱的人群之中。
他们帮着传递水桶,清理障碍,照顾伤员……
熊熊烈火仿佛一头挣脱了束缚的远古凶兽,无情地吞噬了整条三山街。
火势之大,甚至惊动了应天府衙和驻防京师的军营,连城外都调来了小队兵士协助救火。
顾逸之心知肚明,官府与军营如此兴师动众,并非全然为了三山街这些平民百姓的身家性命。
更多是担忧火势失控,蔓延至邻近的官署区域或王府宅邸,那将引发不可估量的后果。
当黎明的曙光艰难地穿透尚未散尽的浓烟,映照在这片焦土之上时,肆虐了一整夜的大火,终于渐渐熄灭了。
然而,曾经充满了市井烟火气,承载了无数人生活记忆的三山街,已不复存在。
顾逸之用沾满灰烬和泥污的袖子,胡乱擦了把脸,迈着沉重的步伐,走向那片仍在冒着缕缕青烟的废墟。
这一夜,他不仅在与烈火搏斗,耳朵也未曾停歇,听到了许多关于这场火灾起因的零星议论。
最初起火点,似乎是在隔了几间铺面的徐寡妇豆腐坊。
据说是夜间作坊里值守的人不慎打翻了油灯,引燃了晾挂的棉布豆腐包。
火势起来后,迅速蔓延至紧邻的油坊。
储存的油脂成了最好的助燃剂,火势瞬间失控,如同一条咆哮的火龙,沿着相连的木质建筑,疯狂地吞噬了整条街巷。
从顾逸之的济世堂,到街口那家日日飘着茶香,供路人歇脚的茶水铺子。
还有小福最爱光顾、售卖各种精致茶果点心的“凉月记”,刚刚为掌柜的添了孙儿,准备大展宏图的“锦绣坊”布庄。
以及那位从顾逸之孩提时代就在街角摆摊,售卖文房四宝的刘老伯……
所有熟悉的景象,所有鲜活的记忆,都被这一场突如其来的大火,无情地抹去。
房屋化为焦土,一些人永远沉睡在了火海之中。
豆腐坊和油坊里的几家住户,因火势起于深夜,未能及时逃脱。
凉月记的铺面烧得只剩框架,所幸伙计掌柜逃了出来。
锦绣坊的老掌柜因心疼货物,折返火场想抢出些布匹,被掉落的房梁砸伤,一只手恐怕保不住了。
而刘老伯,为了抢救那点视为**的存货,被倒塌的货架砸断了腿,如今生死未卜。
城东的义庄听闻此惨剧,主动腾出地方,暂时收容无家可归的伤患。
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