让英法联军没有想到的是，德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括三道阵地和一些中间阵地，全纵深为7至8公里。主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。
在索姆河战役的第一天，英军即遭受其历史上最惨重的人员伤亡：一共有57，470人死去或受重伤。
由于不必要的将大量的士兵送入死地，黑格获得这样一个外号：“索姆河的屠夫”。无论这次战役是否成功，都始终伴随着争议：大部分历史学家都认为相对于微不足道的收获而言，人员损失实在是太高了——黑格付出了包括42万英国人和20万法国人的重大伤亡，却仅仅将战线向前推进了12公里。
最终，索姆河会战成为了第一次世界大战中规模最大的一次战役。双方伤亡约134万人，其中英军45万余人，法军34万余人，德军53.8万人。英、法军未达到突破德军防线的目的，但钳制了德军对凡尔登的进攻，进一步削弱了德军实力。双方阵亡共133.2万人，是一战中最惨烈的阵地战，也是人类历史上第一次把坦克投入实战当中。
已经被拉提拨为你团长的曹玉箫建议道：
“我们的战术确有问题。在正面狭窄的地段上，接连实施多次突击来突破阵地防御的战术，成效不大，而且极有可能耗损巨额兵力。”
统帅们一致同意他的看法，对他在战役中的表现大加赞赏。
索姆河战役中，德国制造的马克沁重机枪出足了风头，成了血雨腥风制造者，它是索姆河战场上凶残的杀手。无数英、法联军倒在马克沁重机枪枪口下，成了它的牺牲者。
曹玉箫还提出了利用徐进弹幕作为掩护，步兵再以排成横列的方式进军的战术。这一战术使英军减少了伤亡。法军也纷纷效仿曹玉箫的这种战术。
战斗中，德军以机枪、火炮构成壕沟战强大的防御火力，使英军耗损大量步兵，却仍不能顺利攻占德军阵地。
曹玉箫心急如焚，却毫无办法。曹玉箫看到，英军士兵的主要武器步枪对于德军阵地的打击有限，甚至根本无法对付德军防御时的强大火力。大部分的士兵在到达战壕前线之前就已伤亡倒下。因此，他强烈要求统帅部，使用新型武器－坦克。
“马克沁重机枪是由我们英国人马克沁所发明的，现在却被德国人用上了，真是滑稽可笑！”曹玉箫对战士们说。
这马克沁重机枪经过改进，弹药改用了无烟药子弹，威力强大。而且，德国人后来又对马克沁重机枪进行了改进，制造了－08 式德国马克沁重机枪，而英、法两国的陆军部队中没有装备重机枪，这使得英、法联军在索姆河战役中损失惨重。
在一战中，重机枪称霸于陆战战场，被称为最具威慑力的陆战武器。
此外，这场战役促使其他强权国家开始装备坦克等类型的阵地突破用重型器械，并发展反制兵器，带动并启发了一战间期与第二次世界大战期间各国军工业的蓬勃发展。
进入秋季后，气候开始恶化，由于阴雨连绵、道路泥泞，战斗渐渐平息，到了11月完全停止，英、法两国的作战计划宣告失败。
索姆河战役是一战中典型的、双方伤亡皆极为惨重的一场阵地战。不论双方所投入的兵力，还是使用兵器，战斗进程、激烈程度，都可以称得上是最大的战役。
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