大战仍在欧洲的大部分地区持续。尽管俄国的布鲁西洛夫攻势在战场上取得了成功,但毕竟俄军死伤惨重。至此,俄军已经损失了500万有生力量,巨大的伤亡导致国内经济和政治局势严重恶化。
战争的灾煞,悄然地改变了历史。俄军在伤亡惨重的同时无法得到有效的补充,战斗力和战斗意志受到双重打击。俄军虽然在前线击退了德国和奥匈,仍然有近六万名士兵成了逃兵。因此,1917年俄国爆发的革命,就成了历史的必然。
在海上,日德兰海战后,英国仍然牢牢控制着制海权。这一时期,大战的战略主动权逐渐转移到了协约国一方。
1916年5月31日至6月1日,英德两国海军舰队主力在丹麦日德兰半岛附近的北海海域展开了一场对决。
此役是有史以来参战兵力最多的、第一次世界大战中最大规模的海战,也是这场战争中交战双方惟一一次全面出动的舰队主力决战,从而结束了以战列舰为主力舰的海战史。
最终,虽然德国海军损失的舰船和人员相对英国海军较少,但约翰·杰利科海军上将指挥的英国皇家海军本土舰队依然成功地将德国海军封锁在了德国港口,使得后者在战争后期几乎毫无作为,从而取得了战略上的最终胜利。
战前,德国的莱茵哈特·舍尔海军上将制定了完美的计划,这一计划看上去似乎无懈可击。然而,此次行动的天机已经泄露。
早在1914年8月,德国海军“马格德堡”轻巡洋舰在芬兰湾触雷搁浅,正当德国海军驱逐舰救援弃舰官兵的时候,俄国海军舰艇突然出现并打跑了德军驱逐舰,致使德军未能彻底炸毁“马格德堡”号的残骸。
事后,俄国潜水员在德国军舰残骸里,意外发现了一份德国海军的密码本和旗语手册,并将其提供给英国,使英国海军部轻而易举地破译了德国海军的无线电密码。
因此,英国海军知道德国的计划。5月30日下午,英国海军主力舰队司令约翰·杰利科海军上将接到一份来自伦敦的绝密情报:
“德国大洋舰队将于次日出航。”
获悉情报后,海军上将约翰·杰利科和海军中将戴维·贝蒂都感觉到德海呆将有意外行动,杰利科连夜制定出一个与舍尔如出一辙的作战计划:
戴维·贝蒂海军中将率领前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发,于31日下午到达挪威以东日德兰半岛附近海域,以期与德舰队相遇。杰利科则亲自率主力舰队从斯卡帕弗洛港出发,也计划于31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域,如果此刻贝蒂与德舰队交上火,在主动示弱后,他应将对方引向舰队主力方向,这样杰利科庞大的舰群就会出现于德舰的侧后。凭借英舰队庞大的火力和速度,杰利科认为完全有把握歼灭出现于预想海域上的德国舰队。
就这样,两个都想诱敌深入、吃掉对方的人,硬碰硬地走到了一起。
此役,德国舰队共99艘战舰,分为两个编队,由南向北行驶。英国舰队共151艘,也分为两个编队,由北向南航行,双方相向运动,突然相遇,一场生死攸关的搏斗-又一场残酷的灾煞,就这样拉开了帷幕⋯⋯
14:00 贝蒂舰队和希佩尔舰队相距50海里,两舰队处于并行态势,但由于双方对预定位置的测算均出现误差,并未发现对方。就在一场大战即将擦肩而过的时候,恰巧有一艘不定期的丹麦蒸汽轮“海峡”号从两支舰队前锋之间的海域穿过,该船冒出异常多的蒸汽,引起了双方的警觉。希佩尔命令“埃尔平”号轻巡洋舰与两艘鱼雷艇前往侦察。
同样,贝蒂也派出轻巡洋舰“加拉蒂亚”号前去查看。“加拉蒂亚”号报告:
“有两舰正向东南偏东方向行驶,似为敌舰。”
贝蒂立即命令舰队向南偏东南方向转舵。然而由于信号错误第五战列舰分舰队转向较迟。第一轻巡洋舰分舰队被派出支持“加拉蒂亚”号。
14:28 ,“加拉蒂亚”号中了头彩,被“埃尔平”号的150毫米炮弹击中舰桥,但幸运的是该弹未爆炸——日德兰海战正式展开。
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