下午15时左右，舰长下令全体舰员离舰。17时许，费尔普斯号驱逐舰奉命对其发射5条鱼雷，列克星敦号于17时56分沉没。已经降落到该舰的36架飞机也随之沉入大海。美第17特混舰队约克城号上虽然尚有轰炸机和鱼雷机27架、战斗机12架，但已入夜，弗莱切无意再战，遂率队撤离战场。第二天，瑞鹤号的飞行员为追击美舰再次进行侦察巡逻时，海上已经只剩下列克星敦号的残骸了。
在列克星敦号的水手们目睹了飞行甲板底下的可怕景象，仍坚持进行一场不可能取胜的战斗时，约克城号也中弹了，密码室已被一颗炸弹炸得粉碎，雷达失去了效用，俯冲轰炸机攻击队队长奥尔特海军中校和他的报务员在攻击翔鹤号后返航时飞机受损，并发现自己处于飞行员的最危险的境地－在苍茫大海的上空迷失了方向，而油位指针已在零度晃动。奥尔特可以用无线电呼叫到约克城号。
约克城号：“最近的陆地在两百英里开外。”
奥尔特：”我们恐怕坚持不到那里。”
约克城号：“只能靠你自己了。祝你顺利。”
奥尔特：“请向列克星敦号转达。我们把一颗一千磅的炸弹丢到一艘军舰上了。我们两人都报告了两、三次。敌人战斗机飞来了。我改向北飞行。请告诉我，你们是否能收听到我的话。”
约克城号：“收听到了⋯⋯只能靠你自己了⋯⋯我将转达你的话。祝你顺利。”
奥尔特：“好，再见。我们的一颗一千磅的炸弹击中了一艘军舰！”
这是人们最后一次听到比尔·奥尔特中校的声音。
“祝贺你们在最后两天中取得的光荣成就”，尽管尼米兹向弗莱切发出了这样的电文，但珍珠港的司令部中笼罩着阴郁的气氛，因为列克星敦号沉没了，但日本联合海军受到了多大的打击还很难判断。但从战略的角度，珊瑚海对无论对美国、对太平洋战局、对世界海战史都有深刻的意义。
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