走了一会儿，我们叫住了一辆出租车，到一幢棕色的石头房子前下了车。房子窄而高，要攀上一串陡峭的石级才到大门口。它处于一排房屋之间，坐落在湖滨大道旁边的一条街上，房屋外表就是在那天明媚的秋光里也还是阴沉沉的，真不明白一个人对这样的房子会有什么感情。开门的是个一头白发的黑人管家，又高又壮，他把我们引入了客厅。我们进去时，布雷德利太太从椅子上站起来，艾略特为我做介绍。她年轻时一定是个美丽女子，五官总体端正，一双眼睛生得煞是漂亮。可是，现在的她脸色灰黄，几乎未施任何粉黛，肌肉松弛，显然在跟中年发胖的战斗中已一败涂地。我猜她还不肯服输，因为她坐下时，腰杆在硬背椅子上挺得笔直；无疑，穿着那受罪的铠甲一般的紧身衣，这样坐在硬背椅子上要比坐在软垫椅子上舒服一些。她穿一件蓝色长衫，上面缀满了花边饰物，高领子用鲸鱼骨撑得硬硬的，一头白发烫成波浪纹，发式做得极其复杂，看上去挺有风度。另一位客人还未到，为了等他，我们就东一搭西一搭闲聊起来。
“艾略特告诉我，说你是走南边那条路过来的，”布雷德利夫人说，“你在罗马歇脚了没有？”
“歇了，我在那儿住了一个星期。”
“亲爱的玛格丽达王后还好吗？”
我被她这一问给问蒙了，只好回答说我不知道。
“哦，你没有去看看她？她真是一个大好人。我们在罗马的时候，布雷德利先生曾任使馆的一等秘书，她待我们好极了。你怎么就不去看望看望她呢？你跟艾略特又不一样，不至于懒得连奎里纳尔皇宫都不去一趟吧？”
“完全不是那回事。”我笑了笑说，“事实上，我并不认识她。”
“不认识？”布雷德利夫人说，那表情好像是她简直不敢相信自己的耳朵，“怎么能不认识呢？”
“实不相瞒，一般来说，作家跟国王和王后是没有过密交往的。”
“不过，玛格丽达王后是个和蔼可亲的人呀！”布雷德利夫人好言劝我，好像不认识这位王后完全是我摆架子，不屑似的，“我敢肯定你一定会喜欢她的。”
这时候门开了，管家把格雷戈里•布拉巴宗领了进来。
格雷戈里•布拉巴宗空有一个好姓名，却并不是个风流倜傥的人。他五短身材，大腹便便，除掉耳朵根和后颈有一圈黑鬈发外，头秃得就像个鸡蛋，一张脸红得似猴屁股，好像时刻都会流淌下一大堆臭汗一样，两个灰色的眼珠滴溜溜乱转，嘴唇肥厚，下巴特长。他是英国人。在伦敦时，**不羁的文人聚会，有时会遇见他。他是个乐天派，总是很开心，动不动就哈哈大笑。不过，即便你不善于观察人的本质，也会发现他那种嘻嘻哈哈亲密的样子只不过是一种外衣，下面遮盖的是精明的生意经。一些年来，他一直都是伦敦城里最成功的室内装潢设计师。他那洪亮的声音和又小又胖的手都极富表现力，能产生奇异的功效。他只要摆动小手，再奉上一大串令人兴奋的字眼，就会叫一个犹豫不决的客户激动起来，极大地刺激他的想象力，使他简直没法拒绝那似乎是一份施舍的订单。
管家又走了进来，端来一托盘的鸡尾酒。
“咱们就不等伊莎贝尔了。”布雷德利夫人拿起一杯酒说。
“她到哪儿去了？”艾略特问。
“跟拉里打高尔夫球去了，说也许要晚一点回来。”
艾略特转向我说：“拉里就是劳伦斯•达雷尔。伊莎贝尔可能已跟他订婚了。”
“艾略特，我不知道你喝鸡尾酒。”我说道。
“我原本是不喝的。”他呷了一口杯中的酒说，“可在这么个禁酒的野蛮国度，你又能怎么样呢？”说着，他叹了口气。“巴黎的一些有身份的人家也开始上这种玩意儿了。坏的世道把好的传统都给毁掉了。”
“纯粹是胡言乱语，艾略特。”布雷德利夫人说。
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