西菜馆落足北京是在清末,但数量不多。进入民国,到了1914年,北京较出名的西菜馆才有4家。以后则有所发展,到1920年发展到12家。这些西菜馆,被北京人称为番菜馆和大菜馆,“有为外国人设者及为中国人设者二种。中国人设者多在前门西一带,趋时者每在此宴客,其价每人每食一元,点菜每件自一角五六分至二三角不等”[1]。据当时的报纸记载,“醉琼林”、“裕珍园”、“得利”等著名的西菜馆经常是高朋满座,无论是套菜还是点菜都供不应求。很多菜馆还增加了其他服务项目,如包伙、送菜上门、提前预订等。西菜的日益盛行,对于中菜形成了冲击,以至到了20世纪30年代,北京一些中菜馆的厨师也开始承认西菜确有其长处,注意兼收并蓄、取长补短了。他们大胆使用传统中国菜拒绝使用的西红柿、土豆、生菜、洋葱、莲花白等西式蔬菜,对于西菜调味品如味精、咖喱、番茄酱等也一概接纳,并参照改进后的西菜烹调技术,创出了一些深受食客欢迎的新品种。这些人中的代表人物首推西来顺饭庄的创办人褚祥。
在武汉,西菜馆有大、中、小三种类型。据《汉口小志》记载,1913年汉口大旅社所设的“瑞海西餐厅”为武汉首家西菜馆。此后,海天春、第一春、美的卡尔登、大中美等西菜馆陆续开业。到20世纪30年代,武汉西菜业已形成很大规模,且生意兴隆,而中菜却有些不太景气了。当时武汉有大中型西菜馆26家,小型西菜馆更多。这种局面出现的主要原因一在于涌入此地的洋人与日俱增,二在于该市各种转口贸易日益繁荣,洋商买办较多,以致形成了吃西餐的风气。
除上述城市外,天津、重庆、沈阳等地也有不少西菜馆。如重庆,“民国光复,罐头之品,番餐之味,五方来会,烦费日增”。
民国时西菜在大城市中的普及流行,有多方面的原因,而人们的“崇洋”和“尝鲜”心理是其主因。有的人确实适应并习惯了吃西菜,而更多的人则是始终不能适应,在心里并不真正认为西菜好吃。20世纪20年代初期,《晨报》在北京做了一次民意测验。在被试者中,回答爱吃中菜的人有1906人,占总人数的77%;回答爱吃西菜或兼食中、西菜的加起来才有570人,只占总人数的23%[2]。由此可见中国人的饮食习惯并不那么容易改变,一些人吃不惯西菜却仍呼朋唤友去西菜馆,主要是为了显示身份地位或为了赶时髦。
西式糖、烟、酒也是在晚清时期传入中国的。进入民国以后,它们迅速普及,其速度及程度要比西菜快且广,有些品种在某些地区甚至逐渐取代了中国固有的东西。
当时,“旧者衰,新者起。新旧代兴,因之日推而日广”。西式糕点、糖果、纸烟、啤酒、葡萄酒、果汁果露、咖啡汽水大量出现于中国饮食市场,并占有越来越多的领地。首先是大中城市,至于广大中小城镇和农村地区,吃饼干蛋糕、喝洋酒咖啡汽水虽不普及,但西式纸烟却较流行。
具体而言,就糖果糕点来讲,当时虽是中式西式并存,两者有相同点也有不同点,但因西式糖果糕点口味更佳而日益占据上风。糖果两者相同之处寥寥而相异之处甚多,中式糖果有茧糖、芝麻糖、牛皮糖、葱糖等,西式糖果则主要有纽结糖、太妃糖、方登糖、水果糖、巧克力糖。中式糖果与西式糖果的制做原料、制做工艺、制作方法、口感味道都大不一样,西式糖果以其味道更佳而压倒了中式糖果。到了民国中后期,中式糖果在市场上基本上销声匿迹了。
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