宋代文化的繁荣不仅体现在自然科学和社会科学方面，而且也体现在都市文化方面。
宋代的都市文化非常活跃，丰富多彩。都市文化主要是反映生活在都市人民的生活情趣、精神追求上，可以说是一种俗文化，与反映上层社会的如诗、词、史学、哲学、教育、伦理等雅文化不同。宋代的都市文化从风格上讲，主要体现在以下几点：从文学形式上讲有话本小说，从娱乐形式上讲，主要有各种各样的娱乐方式。如歌、舞、百戏、杂耍等；从饮食上讲，主要有菜、酒、各种各样的小吃等。宋代的都市文化非常活跃，反映了宋代市井细民的精神追求。
宋代的都市文化丰富多彩，这与生产关系出现新的因素、商品经济发展、都市经济发达有关。宋代出现了像开封、杭州这样拥有百万以上人口的中世纪的著名商业都会，也出现了许多商业城镇和小集市。商业经济的发展，使宋代的城市空前繁华起来。艺人们迎合了都市百姓的口味，反映了市井细民的要求的情况，自然就会引起人们的注目。还有一点是宋代文学向世俗方向发展的趋势，体现为人文精神，如柳永的词就取材于市井，周邦彦的词颇受市井艺人的喜爱。
宋代市民文化的活跃突出表现在都市文学和娱乐表演方面。
宋代市民文化之所以活跃，关键在于有了供民间艺人从事文娱表演的场所，即瓦子勾栏。瓦子勾栏其实就是在城市中固定的演出场所。在瓦子勾栏中汇聚着各种规模不等的专业演出团体，用栏杆等物组成一些小的演出场所，不管“风雨寒暑”，天天演出。在北宋的开封、南宋的杭州，瓦子勾栏很多，如开封大内东角楼街巷的瓦子最为集中，“街南桑家瓦子，近北则中瓦，次里瓦。其中大小勾栏50余座。内中瓦子莲花棚、牡丹棚，里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人”。[15]杭州的瓦子勾栏在南迁后发展更快，超过了开封。杭州城内有南瓦、中瓦、大瓦、北瓦、蒲桥瓦。北瓦最大，有勾栏13座。城外有20座瓦子。杭州瓦子之所以多，一则南渡后城内驻军多西北人，“是以城内外创立瓦舍，招集妓乐，以为军卒暇日娱戏之地”。[16]
城市中大批瓦子勾栏的出现，大大丰富了市民的文化娱乐生活。众多的民间艺人聚集在勾栏中进行各种文娱表演，以供人们消遣娱乐。除瓦子勾栏外，在街头巷口的一些开阔地带，是游动的“路岐人”的活动场所，其境遇不如瓦子勾栏中的艺人，没有固定的场所，这些艺人多是流入城市的破产农民，这些艺人和瓦子勾栏中的专业艺人一起共同繁荣了城市的文化生活，促进了宋代都市文化的兴盛。
两宋都市文化活动有以下几个方面。
1．百戏 宋代的百戏种类很多，属于杂耍类的有踏球、蹴球、上竿、跳索、踏索、脱索、踢瓶、弄碗、踢磐、弄花钱、花鼓槌、壁上睡、虚空挂香炉、弄花球儿、弄斗、打硬、教虫蚁、弄熊、藏人、藏剑、撮米酒、傀儡等。属于角觝的有相扑、争交比赛。属于魔术方面的有藏人、藏剑、烧火喫针、七圣刀之类。属于驯化动物方面有教虫蚁、弄熊、鱼跳刀门、使蜂唤蝶、追呼蝼蚁，以及猴呈百戏、斗鸡等。百戏表演在宋代市民文化中占有很重要的地位，颇受人们的喜爱。艺人主要是在瓦子勾栏中表演，逢年过节以及大的节日活动，他们也被皇宫召集进宫表演。
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