《碾玉观音》描写裱褙工的女儿璩秀秀，在被迫卖到咸安郡王府上做“养娘”时，爱上了府上玉雕工崔宁。一日王府失火，秀秀遇到崔宁，向他表达爱意，并提出“今夜我和你先做夫妻”，然后双双逃到潭州安家落户，过着幸福生活。后被郡王府郭排军发现并告密，二人被抓回，崔宁受杖刑后发往建康府，秀秀被打死。但秀秀的鬼魂又追随崔宁到建康，重新过起幸福生活。郭排军也受到惩罚，被打了50背花棒。秀秀和崔宁这对代表市民阶层理想和愿望的夫妻，他们酷爱自由，向往摆脱受奴役地位后的自由的夫妻生活，并为此大胆追求。在受到残暴的迫害后毫不屈服，满怀强烈的生活愿望和执著的爱，与封建势力进行顽强的斗争。他们阳间做不成夫妻，在阴间也要做夫妻，这种爱情是何等的珍贵。作品通过秀秀和崔宁的爱情悲剧，揭示了市民阶层和封建统治者之间不可调和的矛盾，讴歌了秀秀为摆脱封建的人身占有，争取自由婚姻而顽强斗争的精神。话本中秀秀的这一崭新的妇女形象，体现了鲜明的市民阶层的特点，她同郡王府的矛盾，也正是当时社会所存在的矛盾。
《闹樊楼多情周胜仙》描述了女主人公周胜仙在金明池遇上了范二郎，二人产生爱情。后通过母亲与范二郎订了婚，但因其父以门户不当加以阻挠，周胜仙相思成疾最后抑郁而死。死后复苏去找范二郎，范二郎误以为鬼，失手将她打死，范二郎因此吃了官司。周胜仙又以鬼魂出现，在梦中与范二郎结成夫妻，并设计救出范二郎。作品描述了周胜仙对婚姻的执著追求，反映了市民阶层的愿望。
上述两个话本均是表现女主人公大胆追求爱情，由于封建家长制的迫害，他们阳间做不成夫妻，而在阴间终成眷属，反映了妇女为获取真正的爱情的执著追求和女性民主自由意识的觉醒。
而在《快嘴李翠莲记》中则表现了另一个妇女悲惨命运的形象。此话本以说唱的形式，讲述了一个普通妇女的命运，不论从内容还是到形式均有特点。李翠莲是一个容貌出众，女工针织，书史百家，无所不通的聪明能干的少女，劳动上是一把能手，但她性格泼辣，口齿伶俐，是个快嘴。这种性格严重违反了封建礼教三从四德的要求，因此她的所作所为就引起了代表封建礼教的一些人的反对。结婚当天，她因不顺从封建礼俗而骂了媒人，打了撒帐人，训斥丈夫，顶撞公婆。当公婆责备她时，她还为自己辩白，申明自己为人正直，表现了她对礼教、公婆的不满和反抗。这种行径，在封建家长制的社会里是绝不允许的，她的行为被视为大逆不道。在公婆的逼令下，丈夫以败坏门风的罪名将其休了。但李翠莲丝毫不妥协，她认为自己没有错，义正辞严地说：“公休怨，婆休怨，伯伯姆姆都休劝。丈夫不必苦留恋，大家各自寻方便。快将纸墨和笔砚，写了休书我随便。不曾殴公婆，不曾骂亲眷，不曾欺丈夫，不曾打善良，不曾走东家，不曾西邻串，不曾偷人财，不曾被人骗，不曾说张三，不与李四乱，不盗不妒与不**，身无恶疾能书算，亲操井臼与庖厨，纺织桑麻拈针线。今朝随你写休书，搬去妆奁莫要怨。手印逢中七个字：‘永不相逢不见面’。恩爱绝，情意断，多写几个弘誓愿。鬼门关上若相逢，别转了脸儿不相见。”尽管她具有坚定的反抗精神，但依然摆脱不了悲剧的命运，她被夫家所休，回到娘家，又受到了父母的责备、兄嫂的冷眼，偌大的社会竟然使她无处安身，她只好寄身佛门，削去青发，伴随油灯，寻求超然物外的自由。李翠莲的悲惨结局，深刻揭露了封建社会里在封建礼教笼罩下的妇女的悲惨命运。类似这样的话本小说，还有《志诚张主管》、《陈巡检梅岭失妻记》等。
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