在古代社会，由于生产力发展水平的低下以及绝大多数人文化知识的贫乏，人们对自然界以及人体生理上所发生的诸多现象无法解释，尤其是疾病、死亡给人们心灵上所造成的痛苦，常常使人无所依从，无法理解。为了摆脱痛苦的折磨，人们常常将其视为鬼神作祟，祖先示戒。人们渴望有一种力量来解脱病痛，对神灵祖先的崇拜导致了巫觋的产生。巫觋往往借助人们的愚昧无知，以神与人之间沟通者的身份在吸取了民间某些药物知识和治疗经验的基础上，采用符咒、驱神、祈祷、祭祀等迷信方式和手段来解除人们的心灵痛苦。由于这一活动是在愚昧状态下进行的，加之巫觋故意装神弄鬼，气氛和场面也显得比较阴森恐怖，因而其神秘色彩比较浓。
宋代巫师活动比较猖獗，从事巫觋活动的人比较多，基本上形成了一个阶层。巫觋主要靠驱神弄鬼等封建迷信活动来骗取人们的钱财。这一阶层的广泛存在以及民间广大百姓信巫观念的深厚底蕴，足以说明在宋代广大百姓的文化知识的贫乏。一方面由于教育的发达，使许多人有了接受教育的机会；另一方面由于科学技术整体水平的不发达，人们无法揭示许多自然现象的奥秘，而儒学又不能给人们这样的帮助，所以人们在徬徨之际，往往借助于神灵来祛难消灾。此外，巫觋活动的猖獗与否，也与古代医学的发达与否有很大关系。宋代文化呈发达之势，科学技术都有长足的发展，医学也相对有较大提高，宋代的统治者对医学还是采取客观的态度对待之，医学在宋代受到普遍重视。清人曾言：“有宋一代医学最为留意。”[127]为何宋代巫觋还是那么猖獗，其间固然有传统习俗作祟的痕迹，但最主要的还是医人的社会地位不高，在宋人的眼里他们被视为下层。再者，宋代的医人虽作为一个独立的阶层存在，但由于自身水平的不高以及从医人员不多等原因，人们在无奈之下，被迫迷信巫觋。这就是宋代巫觋活动猖獗的内在动因。
一、巫觋
宋代巫觋活动是比较猖獗的，有宋三百二十年的社会生活中，“巫民”作为特殊的社会阶层，广泛地参与了宋代生活的方方面面。
宋人对巫师的称谓沿袭唐人的做法，称之为师巫，师指男巫，巫指女巫。这只是就一般情况而言，而在大量的文献记载中，有时也把“师巫”称为“巫师”，或简称“巫”。而对于有些法术高超的巫师，宋人有时也将其与法术精湛的和尚、道士相提并论，尊为“法师”。
巫师所信奉的鬼神有多少，谁也说不清楚。巫师作为人与鬼神相沟通的中介，为了适应民间的多神崇拜，所以其崇奉的神也是很多的。有的事邹法主，有的事木平三郎，有的事四娘，有的事菩萨。大凡人间有名号的神，都是巫师们崇奉的对象，甚至自己可以凭空捏造，因为巫师所崇拜的诸神，大都听唤巫师个人的召唤，即“有问休咎者，鬼作人语酬之”[132]。鬼神是否灵验，一要看求巫者供献多少或心诚如何，二要看巫师自身的法术是否高超。
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