长期以来，许多人把德育作为一项工作，甚至提出德育工作是一门科学①。有学者对此观点进行了分析，认为此种认识的本意是试图表明对德育工作的重视，但含义是不确切的。因为这种说法既可以理解为这项工作是必须遵循客观规律的业务工作，也可以理解为这项工作就是一门科学。如果认同后一种理解，人们就容易错误地把业务工作和科学原理等同起来，使理论与实践混为一谈。
(二)对德育原理的研究对象的论争
研究对象问题是一门学科的基本问题，它是一门学科得以独立和发展的基本条件。我国早期的德育原理著作与教材都会涉及此问题。总结这一时期的有关研究，我们发现有关德育原理的研究对象主要有以下两种说法和争论。
1.德育规律说
德育学是研究德育规律的科学，也就是说德育规律是德育学研究的对象。①“德育学作为一门科学，它应当全面研究德育规律，既要研究思想教育规律、政治教育规律，又要研究道德教育规律……德育学研究的对象既包括德育规律，也包括品德形成规律。”②马克思主义德育学要研究大学生的共产主义思想品德形成、发展和变化的规律，研究对大学生进行共产主义思想政治教育的规律。③大学德育学的研究对象，就是大学德育过程的本质及其规律。①
2.德育现象及其规律说
德育原理就是研究德育现象及其规律的科学。⑤德育论就是研究德育现象及其规律的科学。⑥有学者认为：“德育学是在马列主义立场、观点、方法指导下，研究在社会主义条件下的德育现象及其规律的科学。”⑦还有学者认为：“德育学研究的对象必须反映德育的特殊的矛盾性，即通过对德育现象的广泛深入的研究，揭示德育过程内在的、固有的、本质的联系及其发展的必然趋势。换言之，德育学就是研究德育现象及其规律的科学。”⑧
(三)对德育原理的研究对象是否包括品德形成规律的讨论
有学者认为德育规律和品德形成规律是既有联系又有区别的两个概念。品德形成规律是德育工作的依据，不可能也不应该包含在德育规律之中。品德形成规律应该是教育心理学的研究对象，教育心理学的一个特殊分支——德育心理学的研究对象是如何在德育过程中形成个性，这就把德育原理和德育心理学的研究对象区分开来了。①与此相反，有学者认为，德育学是研究德育规律的科学，同时德育是培养人的品德的教育，因此，德育规律就必然包括品德形成规律。德育学的研究对象既包括德育规律，也包括品德形成规律。②
(四)对德育原理的学科性质的研究
在德育原理学科建立初期，尽管不少德育原理著作与教材得以出版，但对德育原理学科性质的研究没有引起广泛注意，只有个别著作与教材谈到此问题。例如，德育学作为一门社会科学，它的历史性和阶级性是十分鲜明的。社会主义德育学属于无产阶级的德育学，具有鲜明的党性，其根本任务是为无产阶级的利益服务，即为人民利益服务。③再如，学校德育学是党性很强的一门科学，是实践性很强的一门科学，是一门涉及多种科学知识的综合性科学，是一门以理服人的应用科学。④
(五)对德育原理的社会学基础和心理学基础的研究
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