一、实验教育学产生的原因和背景
19世纪是资本主义社会迅速发展的时期，同时也是自然科学蓬勃发展的时期。自然科学的勃兴以及实证的研究方法的流行，促成了“科学万能”“实证万能”的实证主义哲学思潮的产生和发展。实证主义哲学反对思辨的哲学，强调对于一切事物都应从事实上得到证实。在这种哲学思潮的影响下，实验被看成是验证假说的一种最有效的手段，许多学科也成为“实验科学”。
早在19世纪30年代，在德国生理学家米勒（JohannesMiller）的倡导下，生理学逐渐成为一门实验科学。它为儿童研究提供了许多基础研究成果，例如，胚胎生理学揭示人类胚胎发展史是动物进化过程的复演。此外，通过大量的实验和观察，生理学家对人体的生理结构和机能，尤其是神经系统的解剖结构有了基本的了解，并在一定程度上解释了人的一些生理现象，同时为心理实验和教育实验提供了理论依据与方法。
正是在实证主义的哲学思潮以及实验生理学的影响下，实验心理学得以产生和发展。1879年，德国心理学家冯特在莱比锡大学创设了世界上第一个心理学实验室，以生理学、生物学和医学为依据，用归纳的、实验的、统计的方法去研究人的各种心理现象，探求以量的数据说明心理的客观法则。冯特还于1883年创办了《哲学研究》杂志，刊登了大量有关心理学实验问题的报告。这些报告大多集中于对儿童视觉、听觉反应时间的实验研究，并通过统计分析做出相应的结论。冯特利用心理学实验室，一方面从事于开拓性的心理学研究，另一方面培养了一大批学生，其中就有实验教育学的主要代表人物——梅伊曼。
实验心理学对儿童心理的实验研究为实验教育学提供了理论的依据；更重要的是，它为实验教育学提供了具体的研究方法——实验法。美国的麦柯（）在推广教育实验法时说：“今日实验之技术，除少数之例外，概为一部分教育心理学家所专有。”[1]例如，教育实验中常用的比较实验法便是心理实验的基本方法。这种实验一般将实验对象分为2组或3组，一为控制组，另一为实验组，通过改变实验组某一因素后，观察比较两组的结果，然后得出结论。实验教育学的主要代表人物拉伊的“语言比较实验”就属于这一类。正是从这个意义上，我们说实验心理学促成了实验教育学的产生；甚至可以说，没有实验心理学的产生和发展，就没有实验教育学。当然，并不否认，实验教育学也从实验生理学以及其他自然科学研究的成果中借鉴和吸取了许多理论，并把它们作为自己的理论基础。拉伊就认为，实验教育学应有理论上及实际上广博而深刻的基础，这个基础包括所有的生物学科和哲学学科。
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