（一）语言是人类独有的吗？
语言经常被看作人类区别于其他动物的标志之一，是人类独有的。因而，除人类以外的其他动物都没有真正的语言。但是，这个问题并没有这么绝对。要回答这个问题，首先需要清楚什么是语言。
语言其实并没有一个统一的定义。为了研究的方便，语言通常被简单定义为一套能够进行交流的符号系统和相应的规则以及使用这些符号系统和规则进行交流的行为。这些符号系统并不限于书面符号，还包括声音。但是，实际上其他动物也拥有自己的符号系统和交流行为。例如，蜜蜂通过舞蹈动作传递食物源的位置信息，海豚也有复杂的发声系统可以进行社会交流。
语言功能在人脑上的偏侧化现象被作为“语言是人类独有的”这一假设的重要支持性证据之一。但是，近年来的一些研究表明，除了语言之外的其他功能也是左侧优势。而且，非人类灵长类动物的基本认知能力也表现出左侧优势。因此，左侧化可能不是语言的本质特征。
为了解决这个问题，霍凯特（Hockett，1967）列出了语言必须具有的七个特征，包括：①二重性，语言一定是语音系统和语法系统的结合；②创造性，能够根据一定的规则创造和理解新的表达方式；③随意性，符号或词跟它们所代表的意义之间没有必然的联系；④互换性，发出和接收信息的角色可以实时互换；⑤专门性，语言的唯一功能就是交流；⑥指代性，语言能够指代不在同一个空间或时间里的事物；⑦文化传递性，语言能够通过教学在个体之间进行传递。从这个意义上来说，人类的语言是独一无二的。
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动物能学会人类的语言吗？
语言被认为是人类独有的。霍凯特（Hockett）更是列出了人类语言独有的一些特征。但是，仍然有人认为，即便语言是人类独有的，某些动物可能也具备获得语言所必需的认知能力和生理基础。它们可能只是由于进化过程中的一些偶然原因而没有得到获得语言的机会。所以，通过训练，动物也能够掌握人类的语言。
在各种动物中，人们对狗和鹦鹉最感兴趣。很多人认为，狗能够听懂人的指示。有一只叫作里考的边境牧羊犬掌握了至少200条指示语。它能根据物品的名称，从房间里取回各种不同的东西。甚至在主人不在现场的情况下也能够做到。它还能把从没听过的名称跟不知道名称的物品进行对应，而不是跟已经知道名称的物品进行对应，这表明它具有类似儿童早期的新词学习能力。不过，它无法像人一样在不同的名称之间建立联系。例如，汽车和自行车属于一个类别，但是汽车和桌子则不是。最新的脑成像研究也发现，虽然在听到人的声音时，狗也激活了一些特别的脑区，但是更多的是对人类语言中的情绪内容产生响应。
跟狗相比，鹦鹉似乎要更进一步。它们能够模仿人类的言语。有研究者训练了一只叫作艾利克斯的非洲鹦鹉13年。13年后，艾利克斯掌握了80个单词，其中包括物体的名称、形容词和一些动词。它甚至能理解一些简短的词串。艾利克斯能够根据物体的颜色和质地把40个不同的物体进行归类，它还能够区分相同和不同的概念，甚至能数数数到6。在这些能力中，艾利克斯表现出惊人的认知能力，包括将离散的类别进行组合，并正确使用基本的语法。不过，它掌握的动词不够，所以还不能把动词跟物体联系起来。所以，艾利克斯的语言能力总体来说还是非常有限的。
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