1920年，在印度加尔各答东北的一个名叫米德纳波尔的小城，人们常见到一种“神秘的生物”出没于附近森林，一到晚上，就有两个用四肢走路的“像人的怪物”尾随在三只大狼后面。后来人们打死了大狼，在狼窝里终于发现这两个“怪物”原来是两个**的女孩。大的年龄七八岁，小的约两岁。这两个小女孩被送到米德纳波尔的孤儿院去抚养，被取了名字，大的叫卡玛拉，小的叫阿玛拉，到了第二年阿玛拉死了，而卡玛拉一直活到1929年。这就是曾经轰动一时的“狼孩”一事。
据记载，“狼孩”刚被发现时用四肢行走，慢走时膝盖和手着地，快跑时则手掌、脚掌同时着地。她们总是喜欢单独活动，白天躲藏起来，夜间潜行。怕火和光，也怕水，不让人们替她们洗澡。不吃素食而要吃肉，吃时不用手拿，而是放在地上用牙齿撕开吃。每天午夜到早上三点钟，她们像狼似的引颈长嚎。她们没有感情，只知道饥时觅食，饱则休息，很长时间内对别人不发生主动兴趣。不过她们很快学会了跟她们的发现者、孤儿院的主持人辛格的妻子去要食物和水，如同家犬一样。只是在一年之后，当阿玛拉死的时候，人们看到卡玛拉“流了眼泪——两眼各流出一滴泪”。
七八岁的卡玛拉刚被发现时，她只懂得一般六个月婴儿所懂得的事，人们花了很大气力都不能使她很快地适应人类的生活方式，两年后她才会直立，六年后才艰难地学会独立行走，但快跑时还得四肢并用。到死也未能真正学会讲话：四年内只学会6个词，听懂几句简单的话，七年时才学会45个词并勉强地学几句话。在最后的三年中，卡玛拉终于学会在晚上睡觉，也不怕黑暗了，很不幸，就在她开始朝人的方向前进时，她死去了。辛格估计，卡玛拉死时已16岁左右，但她的智力只及三四岁的孩子。
“狼孩”的事例给了我们怎样的启示呢？
首先，这个事例突出了社会环境对人的发展所起的作用，它证明了人类的知识和才能并不是与生俱来的，而是人类社会实践的产物。人脑的发展需要客观世界提供可以加工的原材料，否则人会失去人类的习性，无法发展出智力和才能。值得注意的是，“狼孩”与家养宠物的区别是，在回归人类社会后，她有着朝人的方向发展的生理基础，会慢慢接近于人。其次，“狼孩”的事例说明了儿童期在个体发展中的重要性以及关键期的存在。卡玛拉的童年在狼群中度过，错过了儿童期的发展阶段，这使得她在后期很难达到正常的智力发展水平，她可以习得语言，但速度非常缓慢。最后，从物种起源的角度看，人类幼儿智力的成长过程也反映了从猿到人漫长历程中人的智力的发展历史。“狼孩”的事例从反面深刻地反映了人类起源的过程中如果没有直立行走和语言的形成，人类祖先就不可能实现由猿到人的转变。
资料来源：周国兴，1977.
（四）儿童语言获得的理论主要有哪些？
语言学习理论和先天论分别强调了环境和遗传在语言发展中的作用。前者认为后天的学习和经验是语言获得的基础，而后者强调了人与生俱来的语言能力。
语言学习理论的典型代表是行为主义学派。行为主义认为，语言技能的习得就是在刺激和反应之间建立联结。例如，有人说“你好”，而你也回复“你好”，这样就习得了在打招呼时要用的词语。语言学习理论中又可以分为强化论和模仿论。强化论认为，儿童在随意发出正确的音节后，如果得到他人的称赞、笑容、抚摸等积极强化，就能习得语言。模仿论认为，婴儿的语言是对成人语言的模仿，这种模仿不必是习得后立刻做出的，也不必是完全一致的，即婴儿在语言学习的过程中具有选择性和创造性。然而，这两种理论都无法解释为何婴儿能在出生后两三年内掌握复杂的语言，为何在不同环境中的儿童能在同一时期以基本相同的程序获得语言，以及为何错过关键期后语言习得会异常困难。
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