与之相对，印欧语系的文字基本上是拼音文字或字母文字。这种文字虽然是口语的记录，且其早期起源同其他民族的语言一样，也脱胎于象形图画文字阶段。例如，原始迦南字母最早源于埃及单一的辅音系统文字和苏美尔人开发的楔形文字，而这些文字具有形象化的元素。但是，随着进一步的发展，例如，到腓尼基字母、希伯来字母时期，以及后来引入元音的希腊字母表时期，拼音文字已经成为成熟的注音文字系统。这种文字摆脱了形象性而专注于语词声音的解析与表现；每个字母被用来为每个词语的语音编制代码，词的意义由音素组成。在这个过程中，虽然听觉符号被转化和定格为视觉符号——拼音文字或字母表，呈现出一定程度的视觉偏向，但是这种偏向只是表明了拼音文字的一种视读功能，即人们要看懂记录或标记口语的字母符号，就必须使用视觉器官。其注音的基本性质并没有改变，即这些视觉符号或书面标记记录的内容不是（或主要不是）来自视觉器官所获得的信息，而是来自听觉器官的信息。换句话说，它是以视觉符号的形式来标注发音或对声音进行解析。因此，这种所谓的视觉偏向与汉语的视觉偏向是有质的差异的。事实上，任何一个民族，只要它的族群有着正常的视觉感官，都会合理地使用视觉器官。只是这种使用方式和程度可能会有所不同。这种情形正如汉语文字具有视觉偏向，但并不妨碍其一定程度的拟声性一样。
现代英汉语言对比研究为上述观点提供了较为详细、系统的证明。美国语言学家RM.赫夫纳（）在1950年出版的《普通语音学》（GeneralPhonetics）一书中提供的材料是，汉语北京话共有411个音节，如附上四声，可有1644个音节（词素morpheme），而英语有近万个音节，两者有相当大的差距。[15]根据学者的研究，英语音节中音位结合比较自由，音节类型比汉语普通话音节多得多。（见表8-1）[16]在语音的运用方面，英汉语也有很明显的不同。其中，英语对音强度化非常敏感，元音的分类有较高的对应性，音位的配置也呈较强的均匀状态，且以多音节为主。据此，有学者认为英语是音本位的语言，汉语则是形本位的语言。
表8-1 英汉音节结构主要类型比较表
二、表象偏向与概念偏向
这是就语言信息的表征所作出的分别。如前所述，汉字不论是读音还是字形，都着力于视觉再现，因而具有鲜明的图像性和形象性特征。其造字、构字方法最能体现“观物取象”“取实予名”的原则。正如《说文解字·孙序》[17]中所说：“仓颉之始作，先有文而后有字。六书，象形、指事多为文，会意、谐声多为字，转注、假借文字兼之象形。”[18]虽然汉字本身在这里，有所谓造字方法的“六书”，其基本原则是“以象示意”的原则，即在象形、指事、会意、谐声、假借和转注中，核心是象形。即使在后来的发展中，汉字也始终没有摆脱它“象形”“指事”的基本特征。从这个意义上说，汉字更适合于被称为象形文字（而不是表意文字，因为任何文字都具有表意功能，而“象形”正是汉字最本质、最突出的特征）。自然，汉字的图像、形象特征在视读过程中极易在大脑中产生心理表象（尤其是视觉表象）。
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