笛卡儿所倡导的哲学是一种别具风采的实践哲学，认为“哲学是关于人的认识的一切事物的完善的知识，既是为了指导生活，也是为保持健康，发现各种技术”[13]。他认为数学是哲学的典范，渴望运用数学方法研究逻辑，努力创造一个具有如同数学的确实性一样的思想体系。在西方近代哲学家中，笛卡儿是最擅长深思的一位。他的哲学并非神学家式的烦琐哲学，也不是一般形而上学式的冥思苦想。他是以科学为主干，以现实生活做思想背景的沉思者。他反对一切传统观念，认为这些观念陈腐无用，习之不若不习，研究不若不研究，愈学习研究愈是糊涂；认为重要的是研究世界这部书。前贤已不能为师，宗教也不能做主，那么只有向现实学习。“天和地只不过是同样的物质造成的，不可能有好些个世界。”[14]神也罢，鬼也罢，怀疑也罢，沉思也罢，论及现实世界，只有一个，而且这个世界还只能由物质构成。物质世界的运动又是有规律的。正如罗素所言，近代之前、柏拉图之后，西方重要的哲学人物多为大学教授；但自近代之后，从笛卡儿直到康德，那些鼎鼎大名的哲学家，却绝少有在大学任教的了。实际上现实生活就是他们的课堂，科学技术就是他们的专业。
“我思故我在”是笛卡儿哲学的核心论点，也是他留给后人最有影响力和魅力的一句格言。“我思想，所以我存在”，它的拉丁原文是“Cogito，ergosum”。这句话有3个词：“Cogito”译成“我思”，“sum”译成“我在”，“ergo”乃一个副词，译作“故”或“所以”，其主要成分是“我思”和“我在”。在笛卡儿那里，“我思” 和“我在”都是确定无疑的，它们不是怀疑后的剩余物，因此，“我思故我在”这个命题，就是笛卡儿移动地球的阿基米德支点，是他的全部知识大厦的基石。[15]他的基本思路在其代表作《第一哲学沉思集》中十分清晰地表现出来。从怀疑的根据讲起，因为要怀疑，所以要沉思；尔后讨论怀疑的方法，即怀疑是什么，如何怀疑？继后讨论上帝的存在、物质性内容的本质，并再论上帝的存在；最后讨论灵魂与肉体的关系问题。笛卡儿之所以选择这样一种方法是因为他所处的时代正是个人主义开始兴盛的时代。他以个人主义先驱者、思想家的姿态，以“我”的崭新面貌出现，单枪匹马，智者神思，来讨论和实践历史已提出并且迫切需要解决的问题。“我思故我在”的目的在于：怀疑那些旧有的传统和思想方法、旧有的规矩和理论、旧有的理念和体系、旧有的神学和数学，乃至一切旧有的哲学、科学与文化。因此，“我思故我在”就是要以我的思维证明我的存在，而以我的存在怀疑一切旧有的传统，进而证明那些经过怀疑而得以确定的真理。他的哲学强调人的思维作用，继承和发展了人文主义哲学的道德与精神，强调“我” 的思维作用，又代表和反映了个人主义价值体系的兴起与成熟所强调“思”的理论价值，且突出了理性主义哲学的风格与特征。
三、教育思想
（一）天赋观念论与获取确定性的知识
就笛卡儿的天赋观念的含义来说，一共有四类。
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