第二，人类的教育活动必须符合人的身心发展规律。教育思想史反映各个时代的思想家对人的身心发展规律的探讨与认识。人的身心发展规律是客观的，具有相对的稳定性。所以，符合人的身心发展规律的教育观、教育思想必然超出时空限制，具有永恒的价值。这就决定了教育思想的继承性，使某些历史经验能为现代人利用。所以，研究教育思想发展史是必要的、有益的。
第三，各种文化、各种教育观的接触、交流、碰撞，必然发出火花，推动文化、教育和教育思想的发展、创新，成为教育思想发展的动力。古希腊人只用几百年的时间，就形成了丰富多彩的哲学派别，创建了比较系统的教育思想，这既是他们民族的特点使然，也是因为他们和古埃及与两河流域邻近，易于接受古代东方各国数千年间创造出来的文化科学和教育思想的影响，是在前人成果的基础上继续探索的结果。而远古时代从欧亚大陆移居美洲的人种到16世纪还处于十分落后的状态，结果被淘汰出历史舞台。所以，封闭自守、拒绝接受新事物必然造成停滞，带来死亡；改革、开放、接受新事物，发扬好传统，敢于革新与创造，才是迅速发展之路。
第四，解放思想，独立思考，敢于打破成规，挑战权威，突破禁区，坚持以实践为检验真理的标准，这是教育思想发展的生命力。历史上一切进步的教育家，一切推动教育理论前进的人士都是敢于破旧创新的勇士。
第五，教育思想的发展不是孤立的，单线的，它总是从科学、哲学、心理学、伦理学、逻辑学、社会学、政治学中不断吸收营养，来丰富自己的理论，所以，教育思想的发展与众多学科的发展息息相关。
本书是外国教育史专业老、中、青三代相结合，多年研究的结果。本书的总主编除笔者外，还有华中师范大学的任钟印教授；副总主编有：福建师范大学的李明德教授、浙江大学的金锵教授、华东师范大学的单中惠教授、清华大学的史静寰教授和北京师范大学的张斌贤教授。本书第一卷主编是任钟印、黄学溥，第二卷主编是张斌贤、方晓东，第三卷主编是史静寰、李淑华，第四卷主编是褚宏启、吴国珍，第五卷主编是杨汉麟、周采，第六卷主编是朱旭东、王保星，第七卷主编是徐小洲、赵卫平，第八卷主编是单中惠、贺国庆，第九卷主编是吴式颖、诸惠芳，第十卷主编是李明德、杨孔炽。各分卷由分卷主编负责统稿。本书由总主编、副总主编负责审定。笔者在完成总序的撰写工作中曾得到任钟印和单中惠教授的大力帮助。
湖南教育出版社为出版我们的这套学术著作，给予了经费资助和大力支持。出版社社长曾果伟先生高度关注本书的编著出版事宜，副社长陈民众先生亲自参加本书第一次编委会讨论编写提纲，龙育群先生多次参加书稿的讨论。龙先生和其他许多编辑同志为本书的编辑加工付出了心血，我们在此表示衷心感谢。
本书的第一版虽然被认为是一部精品图书，但其中仍然有些错误，而且出版十几年了，本学科和外国教育在此期间也有了较大的发展。衷心感谢北京师范大学出版社为我们提供了一次修正错误和补充完善的机会，衷心感谢北京师范大学出版社的陈红艳同志和其他许多编辑同志为本书的再版所做的认真细致的编辑加工工作。
“总序”第一稿的撰写大约开始于1998年末，2002年2月完稿。2015年12月至2016年3月，对第一稿做了一些修改。
吴式颖
[1] 斯诺夫里阿诺斯：《全球通史：1500年以前的世界》，吴象婴等译，上海社会科学院出版社1988年版，第51页。
[2] 黑格尔：《哲学史讲演录》第1卷，贺麟等译，商务印书馆1996年版，第9页。
[3] W.C.丹皮尔：《科学史》，李衍译，商务印书馆1987年版，第264页。
[4] 《科学史》，第264～265页。
[5] 《科学史》，第367页。
[6] 《科学史》，第382页。
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