短短的20多年中,苹果公司曾经濒临破产,乔布斯力挽狂澜,加上库克的接棒,让苹果公司发展成为美国最有价值的公司之一。
苹果公司的成功,不仅是创新性产品的成功,同时也极大地改变了人们的日常生活。此外,苹果公司的市值也显示了美国当前的一个事实——众多的超级大型企业登上历史舞台,统治和领导美国的经济。一小部分美国企业获得的利润,在所有企业的利润总额中所占的份额要比20世纪70年代时多很多。
这样的变化反映在股市上,例如,苹果、亚马逊、脸书和谷歌等一些家喻户晓的跨国企业,撑起美国股市近十年的牛市,同时也成功地拉动了美国经济的高速增长。当然,巨型企业利润集中化的影响范围不仅仅是股市,还可能在其他方面,而这些影响并不完全都是有益的。
对此,一些经济学家开始研究所谓的“超级明星企业”的崛起是否会导致美国工资增长停滞、中产阶级数量萎缩,以及收入差距进一步拉大。这些巨型企业在社会和政治方面的巨大影响力迫使一些立法者要求对它们进行更多制约。
罗尼·迈凯利就是其中之一。迈凯利坦言:“这是我们经历的最重要的发展趋势之一……这真的关乎经济发展、经济不平衡和消费者福利。”
回顾过去的几十年历史,企业利润在美国企业中的分配格局已经发生明显变化。1975年,美国最大的109家企业的利润占所有上市企业利润总额的一半。
时至今日,据亚利桑那大学金融教授凯思琳·卡勒()和俄亥俄州立大学经济学家瑞内·斯图尔兹(René )的研究结果显示,美国最大的30家企业的利润就占所有上市企业利润总额的一半。
两名经济学家——普林斯顿大学的简·德·洛克(JanDeLoecker)和伦敦大学学院的简·埃克豪特(JanEeckhout),察觉到这样的变化。2017年,他们发表的研究论文称,美国企业的产品生产成本和销售价格间的差距是1950年来的最高水平。
众所周知,产品生产成本和销售价格间的差距,是衡量企业市场权力的一个重要指标。古斯塔沃·格鲁隆、耶莱纳·拉金和罗尼·迈凯利撰写的研究论文也提到,根据赫芬达尔·赫希曼指数,美国有超过75%的行业变得越来越集中。赫芬达尔·赫希曼指数是反垄断管制机构以及其他组织用来分析企业合并案的标准公式。
对此,经济学家们一致认为,企业集中化(包括公司规模和利润)的趋势是真正存在的,而且可能会持续下去。麻省理工学院经济学教授大卫·奥特尔(DavidAutor)说道:“论述这个趋势的论文数量不计其数。”
在美国的科技行业中,大型企业的利润占比高于从前,甚至利润集中化趋势已经越来越明显,尤其是一些高效的大型科技企业统治了美国经济中发展速度最快和最有活力的领域。例如,苹果和谷歌两个企业至少为99%的智能手机提供操作系统服务;又如,脸书和谷歌两个企业,获得了59%的美国互联网广告收入;再如,在电子商务领域,亚马逊已经拥有绝对控制优势,而且在音乐和视频流媒体等领域正在快速发展壮大。
又如,在美国金融行业中,五家最大的银行控制了大概全部金融行业一半的资产。在20世纪90年代,五家最大的银行仅仅控制20%的资产。在过去的10年中,六家美国最大的航空企业合并成了三个。四家美国企业控制着美国98%的移动通信市场。如果移动运营商T-Mobile和Sprint获准合并,那么这个数字将会降到三家。
当企业合并时,其利润将增加。耶莱纳·拉金说道:“无论谁生存下来,都将会产生更大的利润,都能够给投资者带来更大的回报。”
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