需要特别注意的是，陶行知主张学生民主自治，即让自己管理自己，自己教育自己，让他们自己立法、执法、司法，并不是让他们“唯我独尊”，不是要让学生为所欲为，也不是提倡泛滥的自由主义。他认为，学生自治，不是自由行动，乃是“合治”，即共同治理；不是打消规则，乃是大家立法守法；不是放任，不是和学校宣布独立，乃是练习自治的道理。由上可见，陶行知提倡民主性教育，就是要让学生成为自己行为的主人，有权对自己的行动做出自我选择，并对自己和社会负责。其根本目的是培养学生学习、思考和行动的独立自主性，这也是适应时代及社会发展对人的要求的一种培养目标。
陶行知指出，教育必须以承认受教育者的主体地位、重视受教育者主体尊严为前提，强调对受教育者主体意识和主体能力培养。而受教育的主体地位要想充分表现出来，必须通过民主的教育培养具有民主性的人所体现出来。
培养具有改造社会精神的活的灵魂是陶行知教育民主性的充分体现。他认为教育就是要用活的环境里的活事例，而不是用死的书本去发展学生征服自然改造社会的活本领；教育不仅为我们现存社会培养人才，也要为未来的社会培养人才；培养能够主动地改造现存社会，创造新社会的人才，这不仅是教育发展的趋势，也是社会发展对教育的必然要求；教育的作用在于培养民主、自主、自立、自动的国民。
强调民主性师生关系是陶行知教育思想民主性的一个重要表现。陶行知一贯主张师生之间是一种平等互助的关系。他认为，在学习中，学生是主体，教师起指导作用，师生应互教互学，以朋友之道相处，要把师生摆在平等的位置，让教师与学生共同履行教育实践的职能，这些都充分凸显了他的民主、平等思想。
培养和发展学生的民主意识，使学生成为一个全面发展的真人，是陶行知一以贯之的教育思想，也是他人本主义教育思想的体现。在陶行知看来，真人直接含义就是具有民主精神的能动的会生活的人。陶行知培养学生民主意识的目的，就是要去除传统的“奴性”教育，就是要让他们敢想、敢干、敢于创造，牢固树立“滴自己的汗，吃自己的饭”、“自己的事，自己干”的思想，懂得“靠人，靠天，靠祖先，都不算好汉”的道理。
必须指出，陶行知的民主教育思想充分体现了“天下为公”、“民主第一”的政治主张，他提倡“生活即教育”、“社会即学校”和“教学做合一”，中心只有一个，就是为广大的中国人民争取民主的教育权、教育的民主权、民主的生存权和发展权。
同陶行知一样，牧口常三郎的教育思想具有强烈的民主意识。
他指出，明治以来日本模仿西方教育制度，推进了教育普及，培养了一批人才。可是，这种教育的主旨精神是灌注知识，造练服从意识，其结果只能是泯灭受教育者的首创精神，像制造产品一样制就“清一色的学生”。[13]牧口常三郎对日本教育的缺陷深为忧虑，认为日本的整齐划一式的教育顽疾百出。这样的后果是灾难性的。这样的教育只能局限于一些智力技能的训练或是记忆一些与生活无关的材料。对未来一代来说，弊大于利。而且对学生和国家来说，损失不只是正在发生在学生身上的教育，还包括没有发生的不能发展和培养孩子的巨大潜能的影响。牧口常三郎先生由感而愤，由愤而批，他痛斥日本的教育制度忽视人的幸福，是没有任何功效的原始教育。主张改革日本当时的教育制度和内容，实施创价教育，以培养创造“得、善、美”价值的人才。[14]尤其是在1938年日本政府颁布《国家总动员法》致使国家深深陷入中日战争泥沼之际，牧口常三郎忧国忧民，看到了战争的危险，并大声疾呼：“当前最紧迫的是教育改造。”
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