帝国枢密院的成立是对《黄金诏书》的发展和补充，是德国皇权更加衰落的象征，同时表明马克西米连帝国改革方案的彻底破产。马克西米连感慨地说：“如果他是奥地利公爵，群众会在有些事上忘不了他。而作为罗马人的国王，除受辱外什么也得不到。”稍晚，1505年，与法国的战争告一段落，选侯内部发生争吵，马克西米连在科隆召开帝国议会，打算彻底改组帝国枢密院，甩掉这个包袱，但没有成功。
1502年6月，选候们在盖尔恩豪森开会，反对皇帝的任何改革措施，并决定他们一年4次开会商讨国家大事，而且不与皇帝商量决定召开新的帝国议会，完全把皇帝甩在一边。[25]
由于没有一个强有力的中央政府和统一的德国做后盾，马克西米连对与罗马教廷的斗争一筹莫展。虽然废除什一税，取消首年捐和其他沉重负担的呼声到处都是，虽然马克西米连本人也打算在德国实行像法国那样的“布尔日国事诏书”[26]，但都没有什么效果。在他统治时期，教廷在德国的势力有增无减。据说，当时每年有300万古尔登从德国流入罗马。德国被称为“教皇的奶牛”不是没有道理的。
正如恩格斯所说：“帝国当局企图像路易十一那样实行中央集权化，尽管用尽一切计谋和强力手段，除了维系住当时的奥地利世袭土地外一无成就”。[27]
1509年春，意大利战争第二阶段开始。与法国矛盾很深的马克西米连皇帝，慑于威尼斯的强大，竟与法国缔结反对威尼斯的堪布累同盟。他在给萨克森选侯的信里说：“威尼斯人活像一头狮子，两只爪子在海里，一只在平原上，第四只在山上。我们差不多要抓住它在阿尔卑斯山的那只爪子了。靠上帝的帮助，我们定会在一周内斩断它那只爪子，然后捉住它在平原上的那只爪子。”[28]不久，果然威尼斯的爪子被斩断了（1509年5月，法军在米兰附近的安杰洛大败威尼斯人），法国又重新占领意大利北部。1511年年底，马克西米连不得不与威尼斯重修旧好，再订“神圣同盟”，以便从法国人手里“解放”意大利。
马克西米连的意大利政策是失败的，他时而联合威尼斯反对法国，时而又联合法国反对威尼斯，反复无常，最终一事无成。他的宠臣卢卡神父谈到他时说：这位“皇帝从不咨询任何人的意见，而且又认为能按照自己的愿望行事。……他很轻易地就改弦易辙。结果，他今日所做的事情，到了第二天就推翻了；谁也不理解他想的是什么或者打算做什么事情，并且不能够信赖他的决定”[29]。结合意大利战争来看，这个分析是中肯的。
五、人文主义运动的发展
16世纪初，马克西米连皇帝的帝国改革方案虽然没能实现，但资产阶级的人文主义运动与农民运动却出现了新的高涨，给德国问题的解决开辟了又一条道路。
德国是意大利的近邻，两国之间的政治、经济、文化联系历来密切。在意大利首先刮起的文艺复兴运动的春风，很快吹到德国。奥格斯堡、纽伦堡和斯特拉斯堡，都有人文主义团体活动。爱尔福特大学是最著名的人文主义中心。由于德国与罗马教廷的矛盾异常突出，所以德国的许多人文主义者，除研究文化艺术和教育外，很注重研究宗教问题，特别是研究《圣经》和古典著作，如爱尔福特大学人文主义团体的负责人、激进的人文主义者康拉德·穆蒂，便公开批判传统的经院神学，宣传一种有“异端”倾向的柏拉图哲学，影响很大。不过，德国最著名的人文主义者是罗伊希林、胡登和伊拉斯谟。
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