我不认为今天的思想界仍然抱着本质主义的思维方法，本质主义与反本质主义的战争其实早就已经结束，已经没有了悬念。我们已经不追问“什么是真理”或者“真理是什么”，而关心“真理的话语是怎么被生产出来的”。我们已经不关心什么可以超越历史，亘古不变，而开始关心，什么样的社会和历史语境会产生什么样的话语和思潮。本质主义者倾向于把世界中的各类事物看成是不变的机械的实体，这种机械实体包含着不可与其命名分割的必然的特征和定义。与此相反，反本质主义者倾向于把各类事物还原到关系之中，认为有关各类事物的命名、标签以及看似牢固的真理，实则都是建构的结果，都是历史的产物。它们并非恒久不变，而是随着社会语境、历史语境的变迁而不断有所变化。举个最简单的例子，本质主义者则会认为，“人”是有着某种内在本质的物种，譬如，“人”会使用语言，有社会关系，会思考，等等。而反本质主义者则会认为，“人”这种类别从来就是有着历史特殊性的，不同时代，不同族群，不同文化对于“什么是人”这个问题的想象和答案都不相同。妇女、儿童、奴隶，这些群体都曾经在特定的时空中不被认为是“人”。因此，并没有一个有关“人”的绝对的超历史的真理；相反，对于“人”的认识从来都是历史的、文化的、社会的。我们今天对于人的看法肯定还会继续变迁。现在在西方社会科学界，大家都在讨论克隆技术给本质主义带来的冲击。过去，本质主义认为，人首先是自然的产物，而克隆技术让我们看到，人类的文化和技术也可以制造人。过去本质主义认为，一个人必然有着一个亲生父亲，一个亲生母亲，而目前已经在全球普遍使用的受孕技术，让婴儿有了两个母亲（一个提供DNA，一个提供蛋白质）。而在实践中，有时候谁被追认为孩子的母亲，根本与生物学和医学无关，完全是取决于谁付了钱，取决于非常复杂的文化、经济因素。我们已经看到，过去被看作是不可撼动的定义、真理，已经开始松动了。顺便说几句，我之所以说反本质主义的战争已经结束，就是我认为中国近代以来的三次思想解放运动，即“五四”新文化运动、延安整风运动和新时期以来的思想解放运动，总的看都是反本质主义的，都是主张社会的变化与发展，主张人的思维方式应该是生动活泼的、前进的、革命的、批判的，而不是宗教化的、教条化的和八股化的。这三次思想解放运动都取得了胜利，我们的思想就是在这三次思想解放运动中开辟了前进的道路。
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