1868年（同治七年）
5月28日（阴历闰四月初七日）出生于江苏常州阳湖县（后并入武进）。
1882年（光绪八年）
从里中名师周载帆读书。
1898年（光绪二十四年）
入上海南洋公学为教员，后转入译学馆主持译务，因有日人为助手，故得略通日文。
1901年（光绪二十七年）
入江阴南菁学院学习，并任该学院师范馆教员。
1905年（光绪三十一年）
3月，应广西边防督办郑孝胥之约，赴广西龙州为郑幕僚，利用幕中公文等资料撰成《广西边事旁记》。10月，郑孝胥辞官，随同前往上海，此后二十余年皆以上海为活动中心。
1906年（光绪三十二年）
3月，在郑孝胥资助下与弟孟昭常同赴日本学习法政。
1907年（光绪三十三年）
4月，学成回国。同年，加入预备立宪公会。
1908年（光绪三十四年）
7月，任商务印书馆《东方杂志》主编，翻译政法书籍，撰文主张君主立宪制。秋至冬末，于江苏教育总会附设法政讲习所主讲《咨议局章程》。
1909年（宣统元年）
5月，当选为江苏省咨议局议员。秋，受张謇委派，赴奉天、吉林、黑龙江、直隶、山东各省考察宪政，试图联合各省咨议局向清政府请愿速开国会。
1911年（宣统三年）
6月，赴关外各省咨议局联络，根据旅途见闻撰《蒙古郭尔罗斯后旗旅行记》。10月，辛亥革命爆发，为江浙联军起草进攻南京的檄文，表达立宪派主张。同年，被推选为共和党干事。
1912年
9月，应袁世凯邀请，与张謇一同北上议政。第一届国会议员选举开始，遂南下竞选。
1913年
2月，在江苏省第三区当选为国会众议院议员，4月赴北京就任。7月，被选入国会宪法起草委员会。11月，袁世凯下令解散国民党，取消国民党籍议员资格，议会陷入瘫痪，遂返回上海，此后十年间仍不时赴北京参与政事。同月在上海《时事新报》发表《朱三太子事迹》，开始转向明清史研究。
1914年
上海时事新报馆出版《心史史料》一册。
1915年
在《小说月报》上发表《董小宛考》一文，考证冒襄侍妾董小宛与顺治皇帝妃子董鄂氏并非一人。同年，参与商务印书馆《辞源》编写。
1916年
校订补注明人周同谷《霜猿集》。明清史论文集《心史丛刊》开始由商务印书馆出版。
1919年
4月，因弟昭常去世，赴东北料理后事，据旅途见闻撰《旅行松花江日记》，发表于《禹贡》杂志。
1920年
10月，因丧妻，回常州隐居。
1923年
10月，反对曹锟贿选，拒绝参加制宪会议，在《申报》发表《民主国之宪法》一文，主张主权在民。
1925年
10月，在常州与长子孟心如创办《兴业杂志》，自任主编。该杂志报道国内外工商情况、发表相关技术调查报告、刊登时政论文，并附有《改正条约会附刊》以考察清末以来的不平等条约，从政治、经济、司法等方面进行讨论并提出对策。杂志共出版6期，1927年1月停刊。
1928年
受聘为江苏省政府主席钮永建秘书，任职不满一年即辞职。在《东方杂志》《申报》，天津《益世报》等刊物发表多篇政论和文史论文。
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