研究艺术分类问题及各门艺术的特征，不但可以对艺术有整体和全面的了解，也可以把握特定门类艺术的具体特点，同时还有利于深入认识各门类艺术的创作和鉴赏活动。
1.艺术门类的多样性
艺术的门类是多种多样的，它随着社会历史和艺术自身的发展而不断变化。在发展过程中，有些消失了，有些保存并不断发展，又产生出新的艺术门类。各种艺术的发生与发展，同一定的社会语境需求相适应。在一定的物质生活基础上，社会语境需求不断增加，促使艺术门类日益向多样化发展。
原始状态的艺术一般只有两种类型，造型艺术与歌舞艺术。关于原始歌舞，战国时期编纂的《吕氏春秋》中的《古乐篇》有这样的记载：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”从这段对远古歌舞的描述中可以看到，原始歌舞是舞蹈、音乐、文学“三位一体”的，还没有具体的分门别类。随着社会生活的不断发展和艺术自身的成长壮大，艺术的门类开始呈现出多样化的趋势。汉代人写的《毛诗序》就对诗、歌、舞之间的联系和区别作了分析：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”作者指出诗、歌、舞三种艺术之间有内在联系，即均表达了人们的审美感受。但这三种艺术在艺术手段上有着不同，这就导致不同艺术门类的划分。歌词从歌舞中独立出来就产生了文学，文学在自身发展过程中又不断产生出更多的体裁。魏晋南北朝时的文艺理论家就探讨了文学各种体裁的分类。曹丕在《典论·论文》中说：“夫文本同而末异：盖奏议宜雅，书论宜理，铭诔尚实，诗赋欲丽。此四科不同，故能之者偏也，唯通才能备其体。”陆机在《文赋》里提出并描述了诗、赋、碑、诔等各种文学体裁的区分。音乐和舞蹈虽然始终有着密切的联系，但也逐渐分化为两个独立的艺术门类。
艺术门类渐趋多样化，不但是艺术自身分化的结果，同时还由于综合利用其他艺术手段而创造出新的艺术门类。公元前5世纪的古希腊悲剧，即以文学发展到一定程度为前提，悲剧的台词用诗体，有很高的文学价值。戏剧开场通过角色的台词交代剧情，演出中有合唱队演出的歌舞与合唱。形成于南宋至元代的中国戏曲，借鉴了音乐、舞蹈、武术、杂技等表演技巧，成为熔唱念做打于一炉的独特的戏剧形式。
到了近现代，生产力的迅猛发展和科学技术的加速进步，为艺术的繁衍嬗变提供了崭新和丰厚的物质基础，艺术门类也呈现出加速分化、综合和创新的新趋势。19世纪中叶发明的摄影术，创造了新兴的摄影艺术。在摄影的基础上，电影于1895年诞生，旋即风靡世界，成为最具群众性的新的艺术门类。近年来，电视艺术又以它生产快捷、能够直接进入千家万户的特有优势，成为最有影响力的一门新兴艺术。电影和电视是科学与美学、艺术与技术相结合的艺术，正是凭借其建立在科技基础之上的技术与审美交融的综合优势，电影和电视艺术迅速发展成为新型的现代艺术门类。随着网络时代的到来，基于国际互联网和移动网络的新锐艺术又在不断丰富着艺术的门类。
2.艺术门类划分
对艺术进行分类研究，是出于艺术作品的形态日益丰富多样这一必然要求。这种分类有助于确定各门类艺术的特征，并了解它们之间的相互关系。
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