近代的卫生具有广阔的内涵和正面的寓意，其中的经济价值为医卫人士所重视，他们提出：“公共卫生是开源节流最好的理财方法，因为它能保持社会的健康，增进人民的能率，节制经济无形的消耗！”[23]施行卫生能免去病痛的消耗，因此对于个人而言，“卫生为你最好的财星”[24]。随着卫生的宣传，社会上注重卫生者愈来愈多，“今人莫不讲求卫生，起居以时，饮食有度，高大其屋宇，精制其用具，即逢一不修边幅之人，亦望望而去之，若恐不幸沾己身矣”[25]。卫生逐渐成为社会上流行的事物，“虽曰讲究斯道者不乏其人，然大抵奉行故事，徒有其名而已，今试遇人而告之曰，卫生宜讲求也，则人必笑而言曰，古人有言，识时务者为俊杰”[26]。卫生的价值使其逐渐成为盈利的一种新手段，引领着商业发展的潮流。
在近代北京的报刊上，“卫生”是当时极为常见的词汇。民初北京报纸上最多的就是卖药的广告。[27]30年代卫生的宣传力度增大，北京的许多报纸都辟有版面刊载医学卫生知识，各种医药用品更是趁此机会大做广告，有的报纸还时有广告式的新闻，专为介绍医生或秘制药。[28]据著名报人戈公振于30年代的统计，各大报纸上均有大幅的广告版面，其中均是医药广告所占的面积最大。[29]医药广告的泛滥一方面反映了中国人身体素质不良的现实，另一方面也体现了当时人们对自身健康的重视。
当时不仅是医药，还有许多商品被直接冠以“卫生”之名，以示其优质有效。清末时就有外国的产品大做广告，名曰“卫生电气脚垫”和“卫生果子酒”[30]，以标榜其效用。此后中国人也纷纷模仿，如消毒、清洁用品的广告就鲜明地打出卫生的旗号。民初留美学生自制消毒药水，命名为“中国卫生药水”，并要申请专利。[31]丙寅食料工厂将其生产的酱油定名为卫生化学酱油，以表示其制造方法科学及制造环境清洁。[32]中国卫生牙刷工厂生产的寿字牌牙刷，从品牌名上即可推知其卫生用意，广告词中更是提出其“是个人卫生上日用的必需品，是卫生教育上良好的工具：卫生家，教育家，医学家，极为赞扬！”其优点中还强调经过消毒，无传染疾病之虞。[33]亚林沙而良丹自称是“浴身净手、卫生必需”的要品。[34]消毒卫生管[35]，利华卫生药皂[36]，以及“卫生鞋袜”，甚至“卫生草纸”的广告随处可见。[37]
女性用品的广告与卫生的联系也很紧密。20年代节制生育逐渐流行，出现了女性专用的“卫生橡皮月经带”[38]。女性所用的化妆品常常标榜卫生，“美容香玉散”称其由于皮肤肌肉有益的药品制成，所以“此散诚面部不可缺少卫生之佳品也”[39]。五洲大药房还为迎合放足妇女的需要发明了卫生的放脚药，以“妇女们快快放脚”为标题，直接指出了卫生普及对医药商业的促进作用：“天足快乐缠足苦，女界中尽人皆知，况中国卫生学渐渐普及研究，放脚之法必须经验辅助之药品，本药房精制一种极妥良之药水，凡妇女已经缠足者，按法试用莫不赞为惊奇，此药活血壮筋，日常用之非但放脚有效，大益卫生，且能辅助生育。”[40]
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