欧人笃信创造世界万物之耶和华，不容有所短长，一若中国之隆重纲常名教也。自英之达尔文，持生物进化之说，谓人类非由神造，其后递相推演，“生存竞争”、“优胜劣败”之格言，昭垂于人类。人类争吁智灵，以人胜天，以学理构成原则，自造其祸福，自导其知行，神圣不易之宗风，任命听天之惰性，吐弃无遗。而欧罗巴之物力人功，于焉大进，世多称生物学为19世纪文明之特征，然追本溯源，达尔文生物进化之说，实本诸法兰西人拉马尔克（Lamarck），拉氏之《动物哲学》出版于千八百有九年，以科学论究物种之进化与人类之由来，实空前大著也。其说谓生物最古之祖先，为最下级之单纯有机体。此单纯有机体，乃由无机物自然发生，以顺应与遗传，为生物进化之二大作用。其后五十年，倾动世界之达尔文进化论，盖继拉氏而起者也。法兰西人之有大功于人类也又若此。[4]
陈独秀充分肯定进化论在人类文明史上的重要意义，实际上就是倡导从进化发展的角度来看待一切社会制度和思想文化，从而鼓动人们不要拘泥于二千多年的中国封建传统制度及其文化形态。在他看来，在一个变革的进化的时代里，旧的不合时代需要的东西都将被淘汰，新的适应时代需要的思想文化与制度都有可能产生。因此，对于广大青年人来说，应当自觉地适应社会进化发展的需要，除旧布新，自觉接受生存竞争的挑战，树立积极进取的人生观，成为“进步而非保守的”的新青年。他说：
不进则退，中国之恒言也。自宇宙之根本大法言之，森罗万象，无日不在演进之途，万无保守现状之理；特以俗见拘牵，谓有二境，此法兰西当代大哲柏格森（）之《创造进化论》（L’EvolutionCreatrice）所以风靡一世也。以人事之进化言之：笃古不变之族，日就衰亡；日新求进之民，方兴未已；存亡之数，可以逆睹。矧在吾国，大梦未觉，故步自封，精之政教文章，粗之布帛水火，无一不相形丑拙，而可与当世争衡?
举凡残民害理之妖言，率能征之故训，而不可谓诬，谬种流传，岂自今始!固有之伦理、法律、学术、礼俗，无一非封建制度之遗，持较皙种之所为，以并世之人，而思想差迟，几及千载；尊重廿四朝之历史性，而不作改进之图；则驱吾民于二十世纪之世界之外，纳之奴隶牛马黑暗沟中而已，复何说哉!于此而言保守，诚不知为何项制度文物，可以适用生存于今世。吾宁忍过去国粹之消亡，而不忍现在及将来之民族，不适世界之生存而归消灭也。呜呼!巴比伦人往矣，其文明尚有何等之效用耶?“皮之不存，毛将焉附?”世界进化，骚骚未有已焉。其不能善变而与之俱进者，将见其不适环境之争存，而退归天然淘汰已耳，保守云乎哉![5]
在这里，陈独秀很明确地告诫广大青年，优胜劣败的法则不仅适用于生物界，也适用于社会人群，大家应当适应时代进化发展的要求而不断进步，才不会被社会和历史所淘汰。而他所阐扬的新文化运动的主导精神，就是创造与进化。这也是他积极主张中国广大知识青年应当努力救亡图存的思想基础。正如他所说：
新文化运动要注重创造的精神。创造就是进化，世界上不断的进化只是不断的创造，离开创造便没有进化了。我们不但对于旧文化不满足，对于新文化也要不满足才好；不但对于东方文化不满足，对于西洋文化也要不满足才好；不满足才有创造的余地，我们尽可前无古人，却不可后无来者；我们固然希望我们胜过我们的父亲，我们更希望我们不如我们的儿子。[6]
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