我们不需要赫斯的书来告诫我们严肃音乐会是我们文化织物的一部分（流行音乐和表演者也在名单上，包括猫王艾维斯）。但是否大部分公民开始理解或对古典音乐传统大师的作品感兴趣？美国是否存在通过文化传统来支持音乐的高尚艺术所适合的环境？或许这种音乐只会感动社会中的一小部分人？古典音乐对国家和社会性格的形成是否有作用？或今天的音乐只是表示我们与欧洲祖先遗留代表的一丝痕迹？难道我们有太多音乐家了？
这并不是说我对这些重大的问题都有答案。但是探索这些事情，我希望我们可以更好地了解音乐家在社会中所起的作用，他们是保持我们的文化充满活力，我们的社会文明化和人性化的推动者和原创力。
昨天《纽约时报》文化娱乐版头条文章（1987年9月27日）刊登了爱德华·罗斯坦的文章，他挑衅性地阐述了钢琴在当今社会的地位。通过审视钢琴在当今社会的地位，罗斯坦也触及到了几个直接与音乐作为美国文化一部分的问题。
罗斯坦写道：“钢琴一直占据我们音乐生活的中心位置，从19世纪欧洲的工业、文化和习惯，以及其他主导严肃音乐的文化一起衍生发展……但如今钢琴在美国经历着转变，甚至有危机感。它不再是家庭生活的音乐中心了，钢琴课也不是人人必学了。钢琴的销售量从1978年的二十八万二千台下降到1986年的十六万七千台……而与此同时电子钢琴的销售量却与日俱增。[4]
罗斯坦继续在文章中表述钢琴曾主导我们的音乐生活，并起着举足轻重的作用，但如今它的作用已大大削弱。目前的钢琴传统“仍然集中在与其成熟时期的作品，毫不厌倦的重复和聆听的作品……当代作品仿佛与钢琴的主流生活无缘。”[5]更重要的是，钢琴在19世纪巅峰时期“如此谐振，它成为欧洲音乐文化的中心声音”[6]。
正是由于钢琴在19世纪欧洲所起的主导文化作用，才确定了我们今天对古典音乐的看法。而这一文化景观已发生了巨大变化，这就引发人们问道：严肃音乐在美国人心灵的地位。罗斯坦继续写道“这些乐器（电子键盘乐器）为流行文化提供了以前钢琴提供的社会效益：一种归属的认证，一个进入首选圈的手段，以及和同类人分享乐趣的来源。但当代流行文化对技巧和识谱的要求远远不及古典传统的要求严格。”[7]
作者以悲观的态度预测钢琴的未来来结束此文。但我们可以理解为，这不仅仅是对钢琴的判断。“钢琴曾一度关注精神和物质诉求之间的关系，家庭和社区之间的关系，世俗的和神灵之间的关系。这个乐器真正代表超越文化的概念。”[8]
在关注传统乐器和现代文化问题上不仅是罗斯坦一人。在达特茅斯大学负责电子音乐工作室的约翰·爱波顿最近说：“今天的年轻人更多以玩乐和发明看待音乐。音乐上的技术革命已使对发掘天才的工作毫无意义……我们有义务告诫大家他们生活的社会，我们不能总是生活在过去。”[9]
即使在音乐圈外，教育界的领军人物对年青一代的智力成长也不大乐观。大学理事会研究部主任，罗伯特·喀麦隆关于口语考试的评论近期被引用，他说：“我深信很难突破口头表达能力的大转折。流行文化和人们交流的方式降低了改善这点的迫切性。”[10]
对学习时事政治的学生来说，以世界末日的观点来看一些情况是正常而且健康的。不管怎样，这是可以引人注意的有效办法。最近半个世纪，音乐界发生了天翻地覆的变化，这是毋庸置疑的，如果我们的社会想继续有充满活力的音乐力量，那我们必须仔细准备评估现状，以期坚信的文化艺术形式能开花结果并向未来发展。
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