就像地球村里的直选民主一样，这个障碍并不是技术问题，而是一个态度问题。有人认为，如果没有代表，人民就不能管理自己，直选民主的可能性就和这一种态度发生冲突。在上述经济问题中，就存在着这样的态度：互联网上的一切都应该是免费的。
我在《软利器》中比较详细地就此做了探索。上述的免费态度，盖始于一个等号：一切虚拟活动都是某种形式的信息资产（有道理）。接着，信息资产又被认为是与实物资产、房地产和服务相当不同、确实不同的东西（还是有道理）；最后的结论是，信息资产（也叫知识产权）不应该买卖。我认为，这个结论不仅不公平，而且不明智，因为它惩罚而不是奖赏信息的创造者。
有趣的是，“信息要免费”的颂歌，传统上与斯图尔特·布兰德（见Barlow，1994）联系在一起，最近又和埃斯特·戴森（EstherDyson，1997）等人联系在一起。这个布兰德就是提出“整体地球”观念的布兰德。他的远见是无形无象之人的早期表现形态。这是站在超越地球立场看地球的观点（参见上一章）。他经常恰如其分地承认，麦克卢汉是他的精神向导，比如，他在《媒介实验室》（TheMediaLab）的第一章的卷首就用麦克卢汉的话作引子。
但是，麦克卢汉本人在这个问题上是怎么说的呢？
显然，在信息要免费的观点上，他并不是布兰德的先驱。
实际上，在《理解媒介》极具洞见的一章“货币：穷人的信用卡”中，麦克卢汉详细描绘了人们要交换、购买、获取和补救的冲动，从史前器皿（以物易物）的文字表达（纸币）到后文字时代的电子形式。这些形式不是货币——1964年《理解媒介》出版时，这些形式是信贷和信用卡，它们显然是货币的后继形式。尽管如此，意味深长的是，它们绝对不是否定财产和购买的手段——不像布兰德、戴森等人所敦促的那样，至少在信息和虚拟活动中不是这样的。实际上，离我们这个时代稍近一点，80年代网络传播的第一次浪潮之后，在《地球村》（麦克卢汉去世后才出版，1989）里，麦克卢汉和鲍尔斯反复强调，在数字时代里以信用代替货币，强调信用和以物易物的相似性，强调经济活动的一般连续性，虽然经济活动的形式很不相同。
因此，虽然麦克卢汉正确指出，版权是印刷机的产物，说它培养“把精神劳动当作私有财产的习惯”（WithFiore，1967，n.p.），但是他从来没有说过，精神劳动可以让人使用而不得报偿。同样他并不认为，印刷术之后的世界和买卖精神劳动的服务和产品并非不能兼容。
容我们把这一点表述清楚。麦克卢汉认为，在电子时代，尤其是在电子信用来临之后，许多东西不复存在了，比如财务隐私就不复存在。它们之所以不可能存在，是因为一个人的信用和记录，其他人的手指头在键盘上弹一下就可以调出来。然而，财务本身——知识产权和信息产权及义务——并不在消灭之列。
因此，至少按照麦克卢汉对电子时代的解读，地球村作为运转良好的自足的商业实体，以及电子时代对经济的冲击，仍然是饶有趣味的一种可能性，即使它还不是已然的现实。同时，一个数字商务和模拟商务杂交而产生的地球村——包括网上网下的商品和服务在网上的交易，全部用网下的金钱和信用完成的财务工作，成为我们日常世界更直白的描绘。
这一切并不奇怪。麦克卢汉常说：“我们倒退着步入未来”，意思是说，我们要尽量抓住已知的过去，以求抓住未来。本书的第十四章将要详细考虑这个问题。砖瓦泥灰校园里的学分、纸上印刷的书、可以步入取款的银行——无论它们还有什么其他长处，这些物质的东西，都是我们走进未来的踏脚石。这个未来已经初露端倪，未来的人在网上修读课程是为了求知而不是为了学分，大家还可以在网上看书。与此相似，金钱可以挣，可以花，但是不必像现金、支票和信用卡那样握在手里。
但是，如果说我们在本章看到，地球村的观念和上述虚拟情况并不是不兼容的——实际上它们可以使地球村式的社区诞生，那么，我们在下一章里，我们将会看到，20世纪的伟大城市在数字时代要遭遇很大的风险。“处处皆中心，无处是边缘”
[1] 生物圈二号（Biosphere Ⅱ），20世纪90年代后期，美国科学家在人造的“塑料大棚”中进行的试验。这是一个完全与自然界和人类社会隔绝的乌托邦，模拟人类在人造自然中的生命活动。试验以失败告终。
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