从思想渊源看，经典叙事学理论发端于20世纪20年代的俄国形式主义，其中弗拉基米尔·普洛普所开创的结构主义叙事研究奠定了叙事学理论的基础。叙事学理论最直接的影响来自于普洛普的《民间故事形态学》，该著被认为是叙事学的奠基之作。普洛普打破了传统的按人物和主题对童话进行分类的方法，认为故事中的基本单位不是人物，而是人物在故事中的“功能”，由此从众多的俄国民间故事中分析出32个“功能”。[20]其他俄国形式主义者如什克洛夫斯基、艾亨鲍姆等人提出的叙事作品的“故事”和“情节”之间的差异的认识，直接对叙事学的叙事作品结构层次划分研究产生影响。“故事”指的是作品叙述的按实际时间顺序的所有事件，“情节”则侧重指事件在作品中出现的实际情况，这些直接影响了叙事学对叙事作品结构层次的划分。他们提出“故事”和“情节”的概念来指代叙事作品的素材内容和表达形式，大致勾勒出其后经典叙事学研究所聚焦的故事与话语两个层面，以此来突出研究叙事作品中的技巧。
普罗普的叙事学理论被法国人类学家列维-斯特劳斯接受并传到法国。借助于结构主义叙事学理论，列维-斯特劳斯则重点研究了神话中内在不变的因素的结构形式，并试图运用语言学模式发现人类思维的基本结构，对叙事学理论的形成做出了贡献。
图7-5 列维-斯特劳斯
（二）经典叙事学理论
经典叙事学，即结构主义叙事理论的核心内涵，就是要发现文本的“深层结构”，即在“故事底下找故事”。但是，这个视角在具体分析中又有差异，具体表现为两个方面：一是首先重点发现深层结构，再由“深层”反观“表层”，如普洛普、列维-斯特劳斯（图7-5）、托多罗夫和格雷马斯等的研究。二是首先重点从文本/话语即表层结构逐渐进入“深层”，以热奈特和罗兰·巴特等为代表。由此出发，经典叙事学理论建构了不同的分析研究取向和基本理论体系。这主要包括下述方面。
}h6}1.罗兰·巴特的符号叙事理论
罗兰·巴特认为，叙事学就是对叙事作品的研究，主要包括神话、传奇、寓言、故事、短篇故事、史诗、历史、悲剧和其他的人类的表达方式。他利用索绪尔的语言学来分析文学。认为文学只是一种语言，一种符号系统，重要的不是它的信息，而是它的系统。同样，文学批评重组的不是作品的信息，而是它的系统，就像语言学家不去推论句子的意义，而是建立能够传达意义的正规机构。因此，文学批评不应是理解作品的意义或价值，而应探究产生意义的结构。作者的本意因此受到忽视，而语言和结构不是作者的意识，或来自意识的言语行为产生意义。罗兰·巴特为叙事学研究提出了纲领性的理论设想。
作为符号学理论的奠基者，罗兰·巴特对叙事作品的结构进行分析。他把叙事作品分为功能层、行为层、叙述层三个描写层次，各层次上有单元分布关系，不同层次上有融合关系，如“功能”的确定必须决定于角色的意向或故事大体的“动向”，“动向”的作用和价值又须依它在整个“叙述”中的地位而定，任何语言单位可能结合到各个层次之中产生意义。在具体叙事分析中，罗兰·巴特在《S/Z》中，把巴尔扎克的短篇小说《萨拉辛》分解成561个词汇单位，即“解读单位”。其中，有些只有几个词，有些是几个句子，长短不一，每个单位都是一个分析主题。创造性地提出了解释符码、行为符码、语义符码、象征符码、指示符码五个符码，从而对巴尔扎克的作品进行了符号学叙事的分析。
}h6}2.格雷马斯的结构主义语义学
格雷马斯在叙事学理论方面有非常重要的地位，他从索绪尔关于“语言”和“言语”的理论以及雅克布森关于“二元对立”的概念出发，重点探究了叙事文本的语义结构。其最重要的著作是《结构语义学》（1966）和《论意义》（1970）等。
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