蒋智由的《奴才好》与陈天华的《猛回头》等已具有白话诗的一些要素，在这种尝试的基础上进一步推进，并将白话诗与文学革命的倡导联系在一起的则是胡适。
一、胡适的《尝试集》与刘半农的《扬鞭集》
胡适（1891—1962），字适之，安徽绩溪人。他在留美学生中是思想激进者，但与留日学生相比，却又略显保守而谨小慎微。他的白话文倡导与白话诗写作先后在1917年初的《新青年》上发表，有点互为印证的意思。他认为白话文在广义散文上的成功已由《水浒传》与《红楼梦》等小说证明了，只要白话诗取得成功，那么文学革命也就大功告成了。他跟随杜威所学的实验主义哲学也鼓励他放胆而作，并取“自古成功在尝试”之意将其白话诗结集为《尝试集》，于1920年3月由上海亚东图书馆出版，这是中国第一部白话诗集。在他的影响下《新青年》同仁都作过数量不等的白话诗。
胡适留学美国的时代正是美国诗坛上意象派兴起之时，作为美国当时《诗刊》的忠实读者，他的文学改良的“八事”“八不主义”乃至《谈新诗》等主张，不但受到了美国意象派诗歌宣言如庞德的《意象主义者的几个“不”》、洛威尔的《意象派宣言》等文的影响，而且其白话诗也受到美国意象派的影响。值得注意的是，以庞德与洛威尔为代表的美国意象派诗人，以虚心学习日本俳句尤其是中国诗歌而著称，以至于T.S.艾略特说庞德为我们的时代发现了中国诗歌。这就难怪胡适的“八事”很多可以在中国传统文论中找到根据，他不少诗歌也写得像旧体诗的顺口溜化。
《尝试集》共分三编并附旧体诗《去国集》，第一编的《中秋》等尚有点诗味，而《蝴蝶》《赠朱经农》《病中得冬秀书》等大多数诗歌是旧体诗的顺口溜化，到了第二、三编才是“话怎么说，就怎么说”的白话新诗，且看第二编中《老鸦》的第一诗节：
我大清早起，
站在人家屋角上哑哑的啼。
人家讨嫌我，说我不吉利：——
我不能呢呢喃喃讨人家的欢喜！
这首诗不以喜鹊而以老鸦自比，是五四时期的反传统精神的表现，与鲁迅喜欢猫头鹰与鸱枭可以相提并论。当陈独秀在五四运动中被捕与东京大罢工消息传来的时候，胡适写了《威权》一诗，诗的前两节写“威权”在山顶上耀武扬威地役使奴隶为他开矿，做了一万年工的奴隶们将锁链快磨断了，第三节写道：
奴隶们同心合力，
一锄一锄的掘到山脚底。
山脚底挖空了，
“威权”倒撞下来，活活的跌死！
1920年10月胡适作的《梦与诗》，最后一节是经常被人引用的：
醉过才知酒浓，
爱过才知情重：——
你不能做我的诗，
正如我不能做你的梦。
由于胡适名气大，他的很多诗被赵元任、苏来、陈贤德、张弼、罗萍等谱曲、演唱并得以广泛传播。以上所引都是胡适较好的诗，他的多数白话诗都比较乏味，缺乏诗意。尽管《尝试集》在艺术上不是什么佳作，然而《尝试集》初版后很快就多次再版，一直出到第14版。由于他的诗歌理论及其白话诗实践的影响，很多人“于《尝试集》中求诗歌律令”（章士钊语），就使得早期白话诗基本上没有多少诗味。
原典阅读
秘魔崖月夜
依旧是月圆时，
依旧是空山，静夜。
我独自踏月归来，
这凄凉如何能解！
翠微山上的一阵松涛，
惊破了空山的寂静。
山风吹乱了窗纸上的松痕，
吹不散我心头的人影。
——胡适：《胡适文集》（第1卷），北京：人民文学出版社，1998年。
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