在终身教育思想的推动下，世界各国的职后教育体系迅速发展，成为学制体系的重要组成部分。在当今的信息社会中，随着科学技术的迅速发展，知识更新的周期急剧缩短，相应地对人的素质的要求也在不断提高。这个急剧发展的时代对学习的要求比以往任何时候都更强烈、更持久、更全面，全社会的人只有不断地学习，才能应对新的挑战。为适应知识和技术不断发展的要求，每个人都必须接受教育与训练，以适应时代发展的需要。学习就成为个人、组织以及社会的迫切需要。很多国家都对成人在职后接受继续教育的经费、假日、工资等做出了明确的规定，为开展继续教育提供保障，把成人继续教育纳入学校教育体系之中。
美国在社区学院和网络资源的推动下，在很大程度上推动了终身教育的完备与普及，为建设学习化社会奠定了坚实的根基。据统计，美国目前有各类高等院校3665所，其中社区学院有1250所，占34.1%；全国高等学校在校生150万人，其中社区学院的学生50万人，占1/3。可见，美国的社区学院具有广泛的开放性，它逐渐成为美国终身教育的一个重要载体。
法国政府在推进终身教育发展、建设学习化社会的过程中非常重视各种终身教育法案和制度的建设。1956年法国颁布了《终身教育草案》，1968年法国政府又提出了“教育休假”津贴制度。1971年法国颁布《终身继续教育法》《职业训练法》《技术教育法》《企业主承担初等阶段职业技术教育经费法》四部法律。实践证明，成人教育立法对法国成人教育的发展起到了重要的推动作用。法国的终身教育有了法律保障，同时也制定了相关的制度。在1917年通过的《终身职业教育法》中就明确了带薪教育休假制度，以保证从事继续教育。[4]
2.学习的全民化
“使终身学习成为每个人的现实”是学习化社会的另一个重要内容和目标。当代社会知识的增长和更新速度急剧加快，学校教育无法为个人提供满足终身需求的知识，初始教育只是就业之前的必要准备，对于个体而言，只有不断学习才能适应未来工作和生活。概言之，在学习化社会，人人都应获得接受高等教育的机会，都应获得相应的教育机会和教育资源，以适应当代社会经济社会发展的要求。
3.学习的主动性
科学技术在20世纪突飞猛进地发展，使产业结构发生了巨大的变化，新兴行业不断涌现，传统行业逐渐萎缩，身处这样的社会之中，学习对于个人而言，必须由被动地接受教育，变成主动地学习。学习的主动性构成了学习化社会的重要教育样态，也是各国教育不断努力的目标。
（二）教育的公平化
在奴隶社会和封建社会，教育是统治阶级的特权，为社会的统治阶级所垄断。人类社会发展到现代社会后，伴随社会政治民主化进程的推进，教育打破了为少数人所垄断和掌握的局面，越来越多的人开始享有受教育权。具体表现为以下几个方面。
1.教育普及化的开始为推动教育公平提供了前提条件
现代教育孕育初期，西欧许多国家的教育权垄断在教会手中。资产阶级登上政治舞台后，国家收回了教育权，自此便有了国家开办的学校和以国家法令的形式推行的初等教育的普及。从18世纪后半期开始，一些先进的资本主义国家先后通过了向全体民众普及初等教育的法令。普及教育是教育史上的一大转折，其第一次将教育面向全体国民，承认劳动人民可以接受学校教育并将其付诸实践。虽然这种教育从根本上说是为资产阶级社会发展服务的，但它仍是人类教育发展史上的一大进步。
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