当前，我国高等教育的供给主体主要是国家财政出资兴办的公立高等院校和私人及其他民间资本兴办的各类民办高等院校。在高等教育改革之前，我国高等教育长期坚持“精英教育”理念，国家免费提供各类高等教育服务，通过各种选拔性考试等手段使极少数人获得接受高等教育的机会。随着我国教育改革的不断深入和发展，特别是从“精英教育”向“大众化教育”的转型，高等教育实行收费制度已是大势所趋。在经过几年的象征性与探索性低收费改革之后，近年来我国高等教育收费大幅上调。与此同时，我国高等教育投资领域也逐渐开放，民间资本不断进入高等教育供给领域，各类民办高等院校纷纷成立，极大地增强了我国高等教育的供给能力，满足了人民群众日益增长的高等教育需求。
公立高等教育和民办高等教育都实行了收费制度，但收费标准有很大差异。公立高等教育成本实际上仍然由国家通过财政拨款的方式承担，其收费标准远低于民办教育，两类高等教育供求均衡曲线明显不同。实行教育收费制度以后，个人和家庭对于高等教育的需求一定程度上受到教育价格的制约，如图8-5所示，在需求曲线D1上，需求量随着高等教育价格的上升而递减。但在公立高等教育的供给方面，政府行政计划仍然是主要手段，高等教育收费价格一般由国家统一规定（少数经济发达地区例外），在一定时期内高等教育供给数量一定。即使近年来的扩招也不是因价格上升引起的，且扩招并非全无限制。换言之，公立高等教育的供给数量并不随着高等教育价格的上升而上升，而是由政府相关部门计划决定的，其供给的价格弹性几乎为零，所以公立高等教育的初始供给曲线（见图8-5）为垂直于横轴的一条直线S1，D1与S1在点E1处形成均衡价格P1和均衡供给数量Q1。
图8-5 公立高等教育供求曲线
但国家出于公平和居民承受能力等方面的考虑，公立高等教育的实际供给价格P0往往远低于均衡价格P1，此时实际有效需求为Q3，显然Q3＞Q1，公立高等教育供不应求。此时，国家采用一定的手段（主要是选拔性考试，如高考）剔除掉多余的Q3-Q1的那部分需求，从而实现相对的供求均衡（实际上仍然是供不应求的状况，只不过通过制度手段强行抑制了部分教育需求）。受高等教育大众化、就业压力的增加以及个人对于高等教育非人力资本积累因素的考虑等因素的影响，个人的高等教育需求将会急剧扩大，其需求曲线必然右移到D2处。此时如果不扩大高等教育供给水平，D2与S1在点E3相交，将会形成新的均衡价格P3和均衡供给Q1，以及实际供给价格P0 上的实际有效需求Q4，（Q4-Q1）＞（Q3-Q1），多余的有效需求扩大，高考的压力增大，公立高等教育供不应求的矛盾进一步激化。此时政府就会采取扩招措施，扩大高等教育供给水平，供给曲线右移到S2处，与D2在点E2处相交，形成新的均衡价格P2和均衡供给Q2，此时需要剔除多余需求Q4-Q2相比Q4-Q1小得多，高考压力有所减小，公立高等教育供求矛盾将有所缓解。
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