教育是一种具有双重属性的行为：它既是投资行为，也是消费行为。作为一种投资行为，就会涉及投入与产出的问题。在经济学中，如果投入大于产出，说明这种投资行为是不合算的。如果产出大于投入，则说明这种投资产生了收益。当把教育当作一种消费行为的时候，作为消费者，我们都希望能够买到“物超所值”的物品，即我们所付出的成本要小于购买到的商品的价值。换句话说，当学生付出成本购买教育商品的时候，就是希望教育能够带来丰富的收益。
一、教育收益的含义
“教育收益”（ReturnstoEducation）是指教育能给个人和社会带来的好处（经济的和非经济的），是教育活动中物化劳动和活劳动的消耗与所取得的符合社会需要的劳动成果之间的比较。从经济学角度来看，教育过程是从教育资源投入、利用到教育产品（毕业生）产出的过程，是教育机构和受教育者共同参与的双边的劳动过程。与其他劳动过程一样，教育过程也有一个投入与产出、所费与所得的问题。一个接受过高等教育的毕业生参加工作的起点工资比一个小学毕业生参加工作的起点工资高100元，那么我们可以说这100元就是因接受教育而增加的收入减去他因上学花费的成本如书本费、学费、交通费等，即教育带给他的收益。这一部分可以称为“教育的经济收益”。此外，教育对健康人格的形成也有巨大的影响。正面的、良好的教育可以使人更加成熟、睿智，而这种变化对人本身的发展起到了积极作用，即“教育的非经济收益”。从社会角度讲，教育为社会培养了大批高技能人才，促进了社会发展。人们因接受高等教育提高了自己的素质间接地减少了社会犯罪现象的发生，政府机关因雇用高等教育人才而提高了办事效率，企业因接收了高技术人才而提高了生产效率等，都是教育为社会带来的好处。但是，教育还会给个人和社会带来负收益。对不爱学习的学生来说，上学成为一种痛苦的经历。现代社会出现的篡改电脑程序、伪造信用卡等智能犯罪正是教育给社会带来的负面影响。
与教育收益相近的一个概念是“教育效率”（EfficiencyofEducation），它指的是教育的直接产出（学生学习成绩、毕业率、巩固率等）与教育投入的对比关系，而教育收益指的是教育的间接产出（个人收入的增加、消费的获得、国民经济的增长、收入分配的改善等）与教育投入的对比关系。
二、教育收益的分类
通常人们用个人税前收入和整个社会支付的教育成本的对比关系来表示教育给社会带来的收益，而通过考察个人税后收入与其支付的教育成本来理解教育给个人带来的收益。教育的收益是多方面的，基于不同的视角对教育收益的理解就会有所不同。
教育收益的基本分类可以从两个维度来考虑。首先，根据获得教育收益的主体不同，可以把教育收益分为私人收益和外部收益。“私人收益”（PrivateBenefits）指受教育者自身从教育中获得的收益；“外部收益”（ExternalBenefits）或“社会收益”（SocialReturns）指除受教育者以外，其他社会成员获得的收益。其次，根据教育收益是否能够用货币度量，可以把教育收益分为市场化收益和非市场化收益。“市场化收益”（BenefitsofMarketization）指从教育投资行为中获得的可用货币度量的收益；相应地，“非市场化收益”（ReturnsofNon-marketization）指很难或无法用货币度量的教育收益。但是，从基本分类的角度来分析教育收益仍显过于宽泛，不容易把握。为此，在这两种维度的基础上可进一步细分出四种类型的教育收益，如图6-1所示。
图6-1 教育收益的分类
1.教育的市场化私人收益
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