“他们断然否决了修正案。”梅里韦瑟爷爷骄傲地说，“可算给了北佬点颜色瞧瞧。”
“该死，这会付出代价的——抱歉，斯嘉丽。”阿希礼说。
“噢，是修正案吗？”斯嘉丽努力装出一副明白的模样，开口问道。
她不懂政治，也很少会浪费时间考虑那些。之前什么时候，似乎批准过第十三号还是十六号修正案来着，但她不懂修正案是什么意思。男人总是为这些起劲。看到她脸上的困惑表情，阿希礼笑了。
“就是让黑人拥有选举权的修正案。”他解释道，“该修正案提交州议会后，他们没批。”
“他们真蠢！要知道，北佬肯定会强迫我们接受啊！”
“所以我才说他们将付出代价。”阿希礼道。
“我为立法机关骄傲，有胆量！”亨利伯父大声道，“我们若不接受，北佬强迫也没用。”
“北佬一定会，也肯定能逼我们接受。”阿希礼的声音虽平静，眼里却满是担忧，“而且，那会让我们的日子更难过。”
“噢，阿希礼，肯定不会！我们现在已经够难过了，还能难到哪儿去！”
“不，情况会更糟，甚至比现在更糟。想想看，要是州议会里都是黑人怎么办？要是州长是黑人怎么办？要是军事管理比现在更严怎么办？”
斯嘉丽听明白这话后，惊恐地睁大双眼。
“我一直在努力思考什么情况才算对佐治亚最好，对我们最好，”阿希礼板着脸，“像州议会这样跟北佬对着干，激得北方再来对付我们，真是最明智的做法吗？北佬军队会不会再杀过来，不管我们愿不愿意，都得被迫接受黑人拥有选举权的事实？或者——我们是否可以咽下骄傲，优雅让步，尽量轻松地解决这事？反正，到头来结果都一样。我们无能为力，只能吞下他们硬塞过来的苦药。或许，顺从地接受对我们更好。”
他说的话，斯嘉丽几乎没听进去什么，对个中含义更是毫无领会。她知道阿希礼向来都从两方面看问题，可她只看一面——州议会如此打北佬的脸，如何才能不影响到她？
“阿希礼，你这是要变成激进派，投票给共和党人吗？”梅里韦瑟爷爷厉声问道。
一阵沉默，气氛顿时紧张起来。斯嘉丽看到阿奇的手飞快朝手枪伸去，但又停住了。阿奇经常说梅里韦瑟就是个爱夸夸其谈的老头，他才不想让他侮辱玫兰妮小姐的丈夫，哪怕她丈夫像个傻瓜一样乱说话。
阿希礼眼中的困惑立刻被怒火取代。但他还没来得及开口，亨利伯父便骂了起来。
“天哪——你这该死的——抱歉，斯嘉丽——但老爷子，你这蠢货，怎么能这样说阿希礼！”
“不用你帮腔，阿希礼也能自我辩护。”老头冷冷地说，“他说这些话，跟支持联邦重建的南方佬有什么区别。顺从，呸！抱歉，斯嘉丽。”
“我不相信脱离联邦，”阿希礼气得声音发颤，“但佐治亚脱离时，我也跟着脱离了。我不相信战争，但我也参战了。北佬已经很疯狂，我不相信把他们逼得更疯狂有什么好处。但州议会若决议如此，我也会站在他们那边。我——”
“阿奇，”亨利伯父突然道，“送斯嘉丽小姐回家。这儿不是她该待的地方。无论如何，女人都别过问政治，这儿随时都能脏话连篇地吵起来。走吧，阿奇。再见，斯嘉丽。”
马车沿着桃树街行进，斯嘉丽的心仍吓得怦怦直跳。州议会这种愚蠢的行为会不会影响到她的安全？会惹怒北佬，他们会让她失去锯木厂吗？
“呃，”阿奇嘟囔道，“我虽然听过兔子冲斗牛犬啐口水的事，但直到今天才算真正见到。州议会不如直接高喊‘杰斐逊·戴维斯和南部邦联万岁’。反正，喜欢黑鬼的北佬已经打定主意，要让他们爬到我们头上。不过，州议会真有胆量，佩服！”
“佩服他们？真讨厌！佩服他们？他们该挨枪子儿！这会让北佬像鸭子扑六月鳃金龟一样扑向我们。他们为何不能批——批——那什么东西来着？批了才好平息北佬的怒火啊，怎么反而还要再次惹怒他们？他们迟早会让我们屈服，我们还不如趁早屈服的好。”
阿奇冷冷地瞪着她。
“不打就屈服？女人真是跟山羊一样没自尊。”
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