“该死——呀，再次致歉。我得赶紧改掉这骂骂咧咧的坏习惯，不然肯定会被奶奶抽的。我可不能让姑娘嫁给叫花子。就算她不在乎，我也在乎。”
斯嘉丽在前门廊跟两个小伙说话时，玫兰妮、苏埃伦和卡伦一听到投降的消息，都悄悄溜进了屋。兄弟俩告辞，横穿塔拉背后的田地回家，斯嘉丽才走进屋。一进来，她就听到姑娘们挤在埃伦小账房的沙发上，哭成一团。一切都完了，她们热爱并期冀着的美梦，带走了朋友、爱人和丈夫，让整个家一贫如洗的伟大目标，全完了。她们还以为，那伟大的目标永远不会落空呢。
但斯嘉丽没哭。她听到这消息的第一反应是：谢天谢地！不会有人来偷奶牛了。马也安全啦！现在，我们可以把井里的银器捞上来，每个人吃饭都能用上刀叉。现在，我也可以驾车去四处转转，找点吃食了。
真是松了口气哪！从此以后，她再也不用害怕马蹄声。半夜惊醒，她也不用屏住呼吸侧耳细听，努力分辨衔铁叮当、马蹄嘚嘚和北佬厉声高喝着下命令的声音到底是梦还是真。而且，最棒的是，塔拉安全了！从今往后，那个最可怕的噩梦永远不会成真。她也永远不用站在草坪上，眼睁睁地看着心爱的家腾起滚滚浓烟，听着屋顶在咆哮的烈焰中坍塌。
没错，伟大的目标虽然完了，但她向来觉得战争很愚蠢，还是和平更好。看见星条旗升起，她从不会热泪盈眶；听到《迪克西》(1)，她也不会背脊发凉。她并没有像其他人一样，觉得只要能实现那个伟大目标，就能靠狂热的信念忍受匮乏贫困、令人作呕的护理工作、围城的恐惧和近几个月来的饥饿。一切都过去了，一切都结束了，但她并不想为之哭泣。
一切都结束了！这场看似没有尽头、不请自来、不受欢迎的战争将她的生活一分为二，让她再难回到过去无忧无虑的日子。从前那个美丽动人的斯嘉丽脚蹬精致绿色摩洛哥浅口便鞋，身穿带薰衣草香味的荷叶边长裙。回忆那个姑娘，她不仅无动于衷，还怀疑那跟自己究竟是不是同一个人。斯嘉丽·奥哈拉——全县青年才俊都拜倒在她脚下、有上百名奴隶供她使唤。她有塔拉庄园的财富作后盾，有满心宠溺的父母急于满足她的任何愿望。那个斯嘉丽已被宠坏，无忧无虑，除了阿希礼的爱，万事称心如意。
过去迂回曲折的四年中，那个佩戴香囊、穿着舞鞋的姑娘不知在何处偷偷溜走了，只剩下一个瞪着双目光锐利的绿眼睛、锱铢必较、能动手干很多粗活的女人。浩劫过后，除了脚下无法摧毁的红土地，这个女人已一无所有。
斯嘉丽站在走廊上，听着姑娘们的抽噎，脑子却忙着想各种事情。
“我们还要多种些棉花，种很多很多。明天，我就打发波尔克去梅肯买种子。现在，北佬不会来烧棉花，我们的军队也不再需要棉花了。上帝啊！今年秋天，棉花总该堆到天上去了吧！”
她走进小账房，不理会沙发上那几个抽抽搭搭的姑娘，径直坐到写字台后，拿起一支羽毛笔，开始算手头的余钱还能再买多少棉花种子。
“战争结束了。”想着想着，她突然扔下羽毛笔，心中涌过一阵狂喜。战争结束了，阿希礼——阿希礼若还活着，就会回家！不知哀悼伟大目标落空的玫兰妮，有没有想到这点？
“很快，我们就会收到一封信——不，不是信。我们收不到信。但很快——噢，他总有办法通知我们的！”
然而，日子一天天过去，一连过了好几周，还是没有阿希礼的消息。南方的邮政服务还不稳定，乡下更是压根不通邮。偶尔，某个从亚特兰大来的过客会捎来佩蒂姑妈的信，说她眼泪汪汪地盼着姑娘们赶紧回去。然而，阿希礼一直杳无音信。
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