“你听说过尼尼微的一个农民能听懂动物的语言吗？我想你没听过，因为这不是人们在青铜铸造作坊里喜欢讲的那种故事。我想告诉你，因为你应该知道，借钱和出借不仅仅是把金子从一个人的手中转移到另一个人的手中。
“这个农民能够理解动物们互相之间所说的话。他每天晚上都会在农场的院子里徘徊，就是为了听动物们讲话。有一天晚上，他确实听到了牛向驴子哀叹自己的命运多舛：‘我从早到晚都在劳作拉犁—不管白天多么热，无论我的腿多么累，就算轭擦伤了我的脖子，我还得工作。然而，你却很清闲。你只需要披着一条五颜六色的毯子并驮着我们的主人去他想去的地方就行了，除此之外，你什么也不用做。他要是不需要去什么地方的话，你就整天休息、吃青草。’
“驴子尽管爱踢人，却是一只善良的动物，此刻它很同情牛。
“‘我的好朋友，’它说，‘你工作很努力，我希望能帮你减轻一些痛苦。因此，我要告诉你怎样才能休息一天。明天早上，当奴隶来牵你去拉犁时，你就躺在地上大声吼叫，好让他去说你病了，不能工作了。’
“于是，牛接受了驴的建议，第二天早上，它照做了，奴隶果然到农夫那儿告诉他牛病了，不能拉犁了。
“‘那么，’农夫说，‘那就把驴拴在犁上吧，因为地必须犁呀。’
“于是，这只想帮助朋友的驴发现自己要被迫去做牛的工作，要干一整天。夜幕降临时，它被从犁上释放出来，那时它心很苦，腿很累，脖子上被轭擦伤的地方很疼。
“农夫在谷仓院子里徘徊，接着倾听。
“牛先开口说：‘你真是我的好朋友。因为你的明智建议，我得以休息了一天。’
“‘而我，’驴反驳道，‘就像其他许多头脑简单的动物一样，开始是为了帮助朋友，最后却发现自己竟替朋友做了本该由它去完成的任务。从今以后，你自己拉犁吧。因为我确实听到主人告诉奴隶说，要是你再病了话，就叫屠夫来。我希望他会那样做，因为你太懒惰了。’
“此后，它们再也不和彼此说话了—这件事终结了它们的友谊。罗丹，你能告诉我这个故事的寓意吗？”
“这真是个好故事，”罗丹回答，“但我不知道其中的寓意。”
“我就猜你不知道，但其中的道理很简单：如果你想帮助你的朋友，那么就以一种不会把你朋友的负担变成你自己的负担的方式去帮他。”
“我没有想到这一点。善良的确也要有底线。我不想去承担我姐夫的负担。但是，请告诉我，您把金子借给了很多人，要是那些借款人不还怎么办？”
马顿笑了，一看就是经验丰富。“如果借钱的人无法还钱，出借者是否能获得良好的回报？在把黄金借出去之前，出借者应该仔细判断那些来借钱的人是否会把被借走的黄金用于实用的目的，从而能判断出这些人在未来是否会有能力把黄金归还给他。难道不是吗？要是一个人不能明智地使用黄金，他将失去财富，而这样的人在未来将无法偿还债务。那么，把黄金借给这样的人无疑就是在浪费黄金。我将给你看看我的凭证箱里的那些凭证，它们会告诉你一些故事。”
他带着一个和他手臂一样长的箱子走进房间，箱子上覆盖着一块红色的猪皮，上面还装点着青铜饰物。他把它放在地板上，蹲在它前面，并把双手放在了盖子上。
“我每把黄金借给一个人，我就会做一张凭证放在我的凭证箱里。在黄金被归还之前，凭证会一直留在凭证箱里。当借走黄金的人把黄金还回来时，我就会把凭证取出来交给他，但如果他永远都不还，那么那张凭证就会让我想起一个辜负了我的信任的人。
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