“我的凭证箱告诉我，把钱借给那些借钱数目远少于其名下财产的人是最安全的。他们拥有土地、珠宝、骆驼或其他财产，这些财产被卖掉后就可以用于偿还贷款了。有些凭证直接是用比贷款本身更值钱的珠宝等抵押物来充当的。其他的则是一些承诺书，借钱的人承诺贷款要是没有按照约定偿还，他们将把他们的一些财产交付于我作为赔偿。对于像这样的贷款，我确信我的黄金将与其利息一起被偿还，因为这些贷款是以财产为基础的。
“我的另一类贷款人是那些有挣钱能力的人。他们是像你这样的人，他们劳动或提供服务并以此来获得报酬。他们有收入，如果他们诚实且未遭受不幸，我知道他们也可以偿还我借给他们的黄金和我应得的利息。这些贷款是基于人的努力。
“其他人则是那些既没有财产也没有可靠收入的人。生活很艰难，总会有一些人无法适应苦日子。唉，我要是向他们发放贷款，即使不超过一枚铜币，除非来借钱的人的好朋友向我保证这个人是可信任的，否则他借钱留下的凭证就会一直待在我的凭证箱里。”
马顿解开箱子的扣子，打开了盖子。罗丹急切地凑上前去。
箱子的中上部有一个放置在一块猩红色的布上的青铜颈片。马顿把它拿起来，深情地拍了拍。“这个将永远留在我的凭证箱里，因为它的主人已经过世了。我很珍视它，作为黄金出借的凭证，我很珍视它留给我的记忆，因为它是属于我的好朋友的。我们曾一起做生意并取得了巨大的成功，直到他从东方带回来一个充满异域风情的美丽女人并与她结婚。她真是个尤物。为满足她的物欲，我的朋友开始挥金如土。
“他的金子被挥霍一空时，他痛苦地来找我。我安慰了一下他，我告诉他我会帮助他东山再起。他指着那头公牛的标志发誓说他一定会的。但事实并非如此。在一次争吵中，他问那个女人敢不敢用刀刺他，结果那个女人真的把刀插进了他的心脏。”
“那她呢？”罗丹问道。
“看，这个就是她的。”他捡起那块红布，“她带着令人痛苦的悔恨跳进了幼发拉底河。这两笔贷款永远都不会得到偿还了。这个箱子告诉你，罗丹，对黄金出借者来说，把钱借给那些心里怀有巨大痛苦的人是一件风险极高的事。”
“嘿！这个很与众不同。”罗丹伸出手去拿了一枚用牛骨刻成的戒指。
“这是一个农民的。我买了他的女人们的地毯。蝗虫来了，他们没了食物。我帮助了他，新的作物丰收之后，他报答了我。后来他又来了，并给我讲了一个旅行者所描述的故事，这个故事是关于生活在遥远的土地上的一种奇怪的山羊的。这些羊的长毛非常细软，用这些羊毛编织成的地毯比在巴比伦能看到的任何地毯都要漂亮。农民想去买入这样一群山羊，但他没有钱。于是，我借给了他金子，让他去出趟远门并把山羊带回来。现在他已经带着牧群回来了，明年我将用最上乘的地毯给巴比伦的领主们一个惊喜，能买到这样的地毯真是他们运气好。很快我就必须归还他的戒指了。他坚持要立即偿还金子。”
“借钱的人会这样做吗？”罗丹问道。
“如果他们借钱是为了去赚更多的钱，那么此类人就是这样的。然而，如果他们是因其轻率的行为而来借钱，要是你还想黄金回到你手里的话，那可就要小心了。”
罗丹拿起一只镶有珠宝的沉甸甸的有着稀有设计的金手镯，问道：“能给我讲讲关于这个的故事吗？”
“这些女人的东西确实把我的好朋友给迷住了。”马顿开玩笑说。
“我比您要年轻得多呢。”罗丹反驳道。
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