除了政治体制改革外，秦始皇还采取了一系列措施来巩固集权统治。第一，修造长城。秦始皇下令将原来六国的首都和各自修造的长城拆毁，然就统一修造抵御北国匈奴的长城。秦的长城西起陇西的临洮（现在的甘肃岷县），东到辽东（现在大同江一带），东西长达万里。第二，继续消除原六国反秦势力。没收天下的兵器，然后熔化铸成十二个巨大的铜人，每个有24万斤“置廷宫中”，防止天下人作敌。同时还采取了一系列强制迁徙措施，其中最著名的是迁天下富豪于咸阳12万户。第三，修建官道，即驰道。以咸阳为中心，共修成三条，一条向北通到内蒙，叫做直道，一条通向东面的河北和山乐，直到海边，一条向南，通两湖和江苏。驰道宽达五十步，两旁每三丈远就种一棵青松树。驰道的建立，大大缩短了信息传播的时间，有利于中央集权的加强和政令的及时传达。
秦时的疆域异常辽阔，北到长城和阴山，南到南城越即现在的岭南地区，秦还设置了南海、桂林、象郡进行管理。疆域的西界是陇西，东则延伸到了辽东。
为了提高皇权，维护秦王朝的政治体制及其统治秩序，在思想文化领域，秦始皇也采取加强思想控制，反对是古非今，打击异己势力的措施。其中最主要的就是焚书坑儒。而发生在秦始皇三十四年（前213年）的焚书事件也是历来最遭非议的一件事，那么焚书坑儒究竟是怎样发生的呢？
始皇三十四年（公元前213）的一天，秦始皇在咸阳宫举办宴会，博士七十人都参加了，一齐向始皇敬酒祝福，仆射周青臣趁机说：
“原先，秦国的土地不过千里，靠了陛下的神圣英明，才平定了海内，赶走了蛮夷，普天之下，莫不臣服，建立郡县，不封诸侯，人人安乐，万世万代，永无战争之患，从古到今，哪有陛下这样的威德？”
来自齐国的博士淳于越却说：
“我听说商周享国千有余年，分封子弟功臣，在四周拱卫辅佐。现在陛下拥有天下，但你的子弟却是普通老百姓，一旦有犯上作乱之臣，怎么能互相救助？办事不效法古代而能长久的，我还没听说过。周青臣当面讨好，实际加深你的过错，不是一个忠臣。”
淳于越与周青臣各持已见，秦始皇只好向大家征求意见。这时丞相李斯说：
“五帝的政令不相重复，三代的制度不相承袭，都把国家治理得很好。为什么？因为时代变了。陛下创千秋大业，建万世功勋，这些，都不是像淳于越那样的腐儒所能理解的。可他们凭着一张嘴巴，以古非今，蛊惑百姓，新的政令一出，他们就街头巷尾，议论纷纷，拉帮结派，哗众取宠，如果让他们这样胡闹下去，不只降低了皇上的威信，而且也必将形成一股反对政府的势力。”
“你认为要采取什么措施？”秦始皇问。
“禁。”
“怎样禁法？”
“臣以为：除了秦国的史书，六国史官所记之简册，一律烧毁；除了博士，凡私家所藏《诗》、及百家语，也烧；有敢交头接耳谈《诗》说的，砍头；以古非今的，灭族；官吏知而不报的，同罪；令下三十日后留书不烧的，脸上刺字后罚四年苦役，戍边筑城。只有医药、占卜、种植的书不烧。要学习法令的，以吏为师。”
秦始皇说：“行，就这样办。”
一场蔓延全国的焚书运动就这样开始了。
而坑儒是在第二年发生的。《史记》说：秦始皇迷信神鬼，六国灭后，不断地求神访仙，寻找长生不死之药。
二十八年（公元前219年），始皇封泰山，登琅琊台，齐国方士徐市（福）上书，说海中有蓬莱、方丈、瀛州三座神山，愿带童男童女去寻求仙药。秦始皇答应了，派去了几千童男童女，可是，方士一去就也没有回来。不死之药没有得到。
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