又过了几年，秦始皇又派方士卢生去找不死药。当然，世界上是没有长生不老药的，于是卢生与侯公商量说：“秦始皇这个人，刚愎自用，并吞天下以后意骄志满，自以为天下第一。亲信狱吏，博士七十人，不过是摆设而已。又好用刑杀，大臣们畏惧，只得阿谀逢迎，不敢直谏。大小事都独断专行，甚至每天都要定量批阅一百多斤重量的竹简文书，不完成决不休息。一个人贪念权势如此，怎么可以求到仙药呢？”于是就逃跑了。
秦始皇听了，大怒说：
“我前些时收聚天下书籍，把没用的尽行烧毁，又召集了许多文学方术之士，想让文学之士为我兴太平，方术之士为我求仙药，现在韩终去而不返，徐市耗费巨万资财，也没见仙药送到，天天听到的都是作奸谋利的消息，卢生等人，受我优厚的赏赐，竟敢诽谤我，夸大我的不是。对那些还留在咸阳的诸生，我将派人查问，看看有没有人还在妖言惑众。”
于是派御史拘捕诸生，严加拷问。诸生互相攀连，共有4百多人违犯禁令，把他们全部活埋在咸阳。并且诏告天下，以儆效尤。
这就是震惊后世的“坑儒”。
秦始皇的焚书坑儒，意在维护统一的集权政治，反对是古非今，打击方士荒诞不经的怪谈异说，但并未收到预期的效果，是秦始皇、李斯所始料不及的。后来，秦末农民大起义，偌大一个秦朝被刘邦、项羽领导的义军所灭，结束了它短暂的一生。后来唐人章碣作诗《焚书坑》云：
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
其实，作乱的不只是不读书的刘项，义旗一举，儒家生徒蜂拥而至，孔甲（鲋）为陈博士，郦食其、陆贾为刘邦说客，叔孙通为汉朝制礼定仪，所以，唐代诗人司空图不禁喟然长叹：
“秦坑儒耶，儒坑秦耶？”
这真是一个莫大的讽刺。
历代帝王都想青史留名，但往往天违人愿。本想赢得好评如潮，谁知落得个骂名滚滚。秦始皇横扫六合统一中国功不可没，但“焚书坑儒”，无疑是用一种极端野蛮粗野的行动来巩固他的统治。他的失败在于他错误地用行政惩罚乃至消灭肉体的办法来解决意识形态领域的问题，当然是徒劳的，只落下个千古骂名。真道是：“功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。”
纵横家：无耻“说客”还是杰出“外交家”？
纵横家是诸子百家中的一派，是春秋战国时期这一特定国际形势
下的特殊产物。千百年来，人们对这一家似乎颇有微辞，认为他们不过是一些摇唇鼓舌之徒，只会逞口舌之快。由于他们没有从一而终的固定君主，也没有一定的价值观，因此被视为最无耻的一派。张仪和苏秦作为那个时期最著名的纵横家，一个主张东西“连横”自保，一个主张南北“合纵”抗秦，不仅符合当时的国际形势，而且还成为当时处理国际关系的典范，现代的外交策略与之相比并无多大差异。人们不禁要问：他们到底是无耻“说客”还是杰出“外交家”呢？
周王朝统治下的中国，本是一个统一的国家。但自东周始，中央王朝统治力量日益减弱，数十个诸侯国各行其是，国家出现了分裂。春秋三百年，各诸侯国间刀兵不息，所谓“春秋无义战”。那时的争战，主要是较强大的诸侯国用武力提高自己的地位，争当霸主，齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践、秦穆公、宋襄公都曾称霸一时。春秋后期，各大国拥兵自重，时刻企图壮大自己，君临天下。其他诸侯小国，为了保存自己，纷纷寻找靠山，以避亡国之祸。战国初，尚存大小诸侯国二十多个。到了战国中期，出现了七雄争霸的局面，而最强大的是楚、齐、秦三国。可见当时不论强国还是弱国，都在努力富国强兵，希望保存自己，壮大自己。
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