面对分裂战乱的局势，一些有识之士都在研究，怎样尽快平息战乱，促进国家的统一。这样，就出现了一批奔走于各国之间，宣传以至组织合纵和连横的战略家。“纵者，合众弱以攻一强也；而横者，事一强以攻众弱也。”苏秦和张仪便以当时最大的纵横家的身份而登上历史舞台。其中张仪推行“事一强以攻众弱”，苏秦则主张“连众弱以攻一强”。
他们的“合纵连横”策略在当时是有积极作用的。让我们先来看一下他们当时是怎样“合纵连横”的。
当年苏秦曾到秦国游说秦王连横。他穿上貂皮制的华贵衣服，带了一百斤黄金，来到了秦国，上书给秦惠王说：“大王的国家，西边有巴蜀、汉中的富饶，北边有胡人可资利用，向南有巫山、黔中作为屏障，东边有崤山、函谷关等险阻。秦国真是沃野千里，府库积蓄充盈。又有万乘战车和百万雄师。地势险要便利，储藏丰富，这是天府之国，也是可以称雄天下的国家。以大王您的贤能，以秦国众多的人口，以那么多的战车以及纪律严明的军队，足可以并吞诸侯，据有天下，自称皇帝，统治四海。希望大王您能听听我的意见。”
秦惠王回信说：“现在秦国的条件还不具备。先生不远千里来开导我，我愿他日采纳先生意见。”苏秦晓之以情动之以理换来的却是秦惠王客气而冷淡的回答。原来他刚刚杀了卫鞅，不太喜欢外国人，又加上时机还不太成熟。就这样，秦王拒绝了他的建议。这时苏秦钱也花完了，衣服也破了，没有办法，只好回去。回到家里，妻子看见他那副落魄的样子，连织布机都没有停下来，嫂子也不为他做饭。后来，苏秦经过“头悬梁，锥刺股”的一番苦学和细心的揣摩，终于掌握了当时的“国际形势”，转而联合六国，南北合纵。
苏秦为了实行合纵的策略于是去了燕国，他对燕文侯说：“燕国在列国中并不是个大国家，论土地，只有二千五百里，论军事，也只有六百辆兵车，六千名骑兵，十几万步兵。南面的齐国和西面的赵国都比燕国强得多，却连年战乱不断，只有燕国得保平安，为什么呢？燕国之所以不受敌寇和战争的侵扰，是因为在南方有赵国作为屏障。秦国与赵国曾发生五次战争，秦国两胜，赵国三胜。但秦、赵相互都疲惫不堪，而大王却保全燕国，控制住这个大后方，这就是燕国不受侵扰的根本原因。况且秦国如攻打燕国，必须经过云中和九原，在这数千里的道路上，遍地都是燕国的士兵，即使得到燕国的城池，秦国也要考虑到是否能够守住，秦国十分明白，它是无法损害燕国的。然而，现在如果赵国一旦投降秦国，那么秦国就会马上进攻燕国，不到十天的功夫就可以进驻东垣，再渡过呼沱河，涉过易水，用不到四五天就可以进攻燕国的国都了。因此希望大王能够与赵国相亲，天下诸侯连为一体，那么，国家就不会有祸患了。”
燕王说：“我的国家太小，西边靠着强大的秦国，南边接近齐国和赵国。齐、赵也是两个强国。现在有幸得到您的教诲，号召我们联合起来，使燕国获得安宁，请允许我让全国人民听从您的号召。”燕王怕各国人心不齐，苏秦便主动要去联合各国，燕王当然很高兴。于是赠送给苏秦车马金帛，把他送往到赵国。
不难看出，苏秦在对燕国的游说中抓住了两点：一是燕国根本没有必要像别的国家那样惧怕秦国的进攻，二是燕国必须和赵国联合起来共同对付秦国，否则，赵国灭亡了燕国不能独存，与赵国搞不好关系，赵国一怒也可灭亡燕国。如果没有相当丰富的历史知识，苏秦是不可能得出这么精辟的见解的。秦国后来实行了远交近攻的外交政策，其实在苏秦的游说中已经含有这种思想了，只是因具体的历史情况不同其策略正好相反罢了。
于是，苏秦又从燕国来到赵国进行合纵活动。他对赵王说：“天下之人，从卿相、大臣，直到平民百姓，没有一个不赞扬大王的正义行为，很久以来都希望能够在大王面前亲聆教诲，以尽忠心。”
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