从此角度论，夏言就明显要输上一筹了。其人虽“豪迈有俊才，纵横辨博，人莫能屈”，为官勇于扶正，但他仗着皇帝的宠信，时日一长，便不免有些骄横起来，有时甚至在世宗面前也态度有所疏慢。当时在大臣中颇有微词，有“不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊”之语。严嵩就利用夏言性格上的弱点，大做文章，在言行上和夏言形成鲜明的对比。他对世宗更加俯首贴耳，阴柔谄媚，处处表现得谦卑忠勤；对同僚更加恭敬礼让，因而很得人心。
而在一些往往易为人忽视的细节上，严嵩某些如小丑般的表现，恰也让世宗分外满意。比如，按明朝冠服制度，皇帝戴的帽子是用乌纱折巾而成的，称为翼善冠。明世宗因推崇道教，故不愿戴自己应该戴的翼善冠而戴香叶冠，也就是道士帽。他还下旨特制了五顶香叶冠分赐给夏言、严嵩等人，以示“皇恩浩荡”。夏言却不知吃了什么药，居然认为这不是大臣的正式朝服，不应该戴，因此从来没有戴过，以至世宗为此在心中重重地记了他一笔。严嵩则非常精准地把握了世宗的心理，在入值西苑或皇帝召对的日子里，特意戴上香叶冠，还在冠上笼以青纱，以示珍重。世宗见了，果然龙心大悦。再如，世宗曾命大臣们入值西苑时，都按照道士的习惯骑马，不准坐轿。夏言根本不理会，依然是坐轿进出西苑。对此，世宗也更增了对他的不满。
还有一例，也很能见出严、夏两人的性格差异。一则老奸巨滑、能屈能伸；一则耿直盛气，直来直去。
如夏言复出任宰辅后，与严嵩同在内阁，但夏言似乎眼中全无这位严同僚，一切批答，皆出己意，几乎从不与严嵩商议一下。就是严嵩引用的私人
，也多半被夏言驱逐；有时严嵩出言回护一下，竟被夏言当面呵责，虽然严嵩不与面争，心中已是积怨更甚，一直在寻找机会扳除夏言。不料机会未到，厄运倒先来了。严嵩的儿子严世蕃因贪污纳贿等情日趋猖狂，事被夏言听闻，竟毫不顾忌严嵩的面子，立即扬言要拜本参奏给世宗。有人立即通报了严嵩，严嵩不禁顿足长叹道：“这遭坏了，老夏处如何能够挽回？”
但毕竟是爱子心切，严嵩踌蹰半晌，拍了下大腿道：“事既燃眉，我也顾不得脸面了……”立即拉上儿子，放下一张老脸连夜去拜见夏言。夏言早防着他这一手，令门人称病谢客。严嵩却不放弃，用重银买通门人，径直来到夏言卧室。夏言闻声，只好赶紧避入**，蒙被呻吟装病。严嵩父子眉顺眼地问候了好几遍，夏言不得不欠起身来。严嵩忙劝他不必起身，并道：“少师昨日尚是康强，今竟违和，莫非偶染寒气么？”
夏言长吁一声，竟答出这么句话来：“老夫元气已虚，又遇群邪当道；群邪一日不去，元气一日不复，我正拟下药攻邪呢。”
老奸巨滑的严嵩，一听就明白了其意，立刻牵着儿子世蕃，扑地一声，双双跪在夏言床前。严世蕃还连连磕头，咚咚作响。惊得夏言连喊使不得，再三请起。这父子俩却依然长跪榻前，泪如雨下，并道：“少师若肯赏脸，我父子方可起来。”
夏言明知这父子俩演得是哪一出，却不得不佯装糊涂，问是何故，严嵩这才将来意明言，并再三表示悔过，恳求夏言放严世蕃一马。夏言只好笑着表示自己并无参奏严世蕃的意思，请他们放心：“尽管起来，不要再折煞我罢！”严嵩父子这才爬起来，又千恩万谢了一大通，方才告辞。
看官试想，别说严嵩，就是一般人，事已至此，难道还有不恨夏言之理么？严嵩从此越发怀恨，整日里与同党阴谋，设计报复夏言。
夏言则依然故我，并不把严嵩放在眼里，对他的阴谋更是毫不察觉。有时候他和严嵩依例都需要入值西苑，宫中太监照例依照世宗命令，暗中察伺俩人动静，看有无异状等。夏言似乎根本不知道有此事，向来直进直出，把那些世宗的心腹太监们视若无物，招呼也很少打一个。严嵩则正好相反，一旦见到太监们，必邀他们就座，或者握手寒喧，好不尊重的样子，时常还拿些黄的白的财物奉送他们。试想，这世上谁不希望受人尊重，谁又不爱金银财宝？而得人钱财，替人消灾，这帮亲信太监们自然都在世宗面前说严嵩的好话，而对夏言能说些什么，则不用我说了。如此天长日久，世宗的心态便更不免要发生重大倾斜了。
此外，夏言不戴世宗御赐的香叶冠，其实非不珍重皇恩，而是出于他正直的个性和政治抱负，因为他向来轻视道士，并以此间接体现他对世宗修仙误国的做法有抵触情绪。夏言的举动也使皇帝身边的道士对他衔恨在心，少不了在皇帝面前借机诋毁他。众口铄金，夏言渐渐地失去了皇帝的恩信。严嵩看时机成熟，就在一次世宗单独召见他的时候，痛哭流涕地诉说夏言平时对他和其他大臣肆意欺凌等等。不久，发生日食，严嵩又借上天警示之名趁机陷害夏言傲慢犯上。世宗不由得勃然大怒，终于罢了夏言的官职，把他赶回老家。
天遂人愿，老辣而又极富涵养的严嵩，终于搬掉了自己的仇敌和前进路上的绊脚石。嘉靖二十一年（1542）八月，严嵩补了夏言离去后的空缺，以武英殿大学士堂皇入阁。
然而，虽然挤走了夏言，深知斩草须要除根的严嵩，仍然不肯罢休，必欲置夏言于死地而后安。他在宫中放出谣言，让人纷纷传称夏言离朝时愤愤不平，大骂世宗皇帝出尔反尔云云。谣言传到世宗耳朵里，自然更为恼怒。而事有凑巧，嘉靖二十七年九月，俺答汗率军进扰宣府，直逼北京，多疑的世宗帝疑心这是先前夏言、曾铣等人提出收复河套战略所招来的报复，遂将曾铣打下监狱。曾经支持夏言、曾铣的官员则或贬官，或夺俸，或廷杖。这还不算，世宗还下旨要将夏言收监审理。
此时，被放逐的夏言带着几个家人，一路上匆匆行走了一个多月，刚从山东乘船至江苏丹阳。可一帮官差已赶到丹阳，把夏言打入囚车。当押解到离北京36里的通州时，夏言听说了曾铣被杀的消息，不禁痛哭失声道：“唉，这次恐要死在严嵩手里！”于是他央求解差借来纸墨，向世宗上书以表明自己的冤情。
但就在第二天天明时分，夏言刚刚洗漱完毕，就接到京使关于将他就地斩首的圣旨。好不容易挨到午时，夏言面朝南面跪下，磕了3个响头，刚刚站起身来，就被砍落了脑袋。
（本章完）
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