应夔丞是个身份复杂的人物。1864年他出生于宁波，一名秉钧，后改桂馨。他父亲是个石匠，投靠官府炒卖地皮发家。应夔丞年轻时中过秀才，后在上海学过英语，爱挥霍，好结交，江湖人脉广布，是青帮中“大”字辈的大佬，与同是“大”字辈的范高头交好，因为牵连进自立军起义和经营黑道交易，曾被巡捕房拘押，却成功破墙越狱。1906年，范高头被清政府处死，应逃离上海，并改名应夔丞。此后，他捐过官，做过古董生意，办过新式学堂。辛亥革命时，应夔丞动用财力、会党为同盟会打探情报。
上海光复后，他在沪军都督府参谋部当上了谍报科科长。后来都督陈其美派他护送孙中山去南京，担任孙的卫队长和庶务长，后又被调到黄兴手下。南京临时政府撤销，他回到上海组织了一个联合青帮、洪帮、哥老会的组织：中华国民共进会，担任会长；之后又被江苏都督程德全委任为江苏驻沪巡查长。政府中，江湖上，他都算是有头有脸的人物。
武士英的落网更出人意料。应夔丞被捕次日，租界巡捕房去应家搜查证据，发现一可疑人物，经车站目击者和旅馆房客指认，确定是武士英无疑。之后在应家又发现一柄已经射出3发子弹的手枪，子弹的规格与刺杀宋教仁的是同一种。武士英被捕后痛快供认，他是山西人，在云南当过管带（营长）。行刺前五六天在茶馆认识了一个姓陈的。19日，陈约他加入共进会，派他杀一个“无政府党”。他答应了。第二天吃过晚饭，陈给他一支手枪，一行4人乘车去火车站，一人在外面望风，另3人买了月台票进站。陈指给他看谁是宋教仁，宋从休息室出来不久他就开了枪。行刺之后逃到应夔丞家，陈已经先到了，他就把手枪交还给陈。他还见到了应夔丞，应称赞他做得很好。但当初承诺的1000元钱报酬他只拿到30元。
应、武二人被捕后，公共租界会审公堂进行了预审。出人意料的是，4月4日的第二次预审中，武士英当庭翻供说他不认识应夔丞，刺宋是他一个人的主意，因为宋教仁想做总理、想推翻中央政府，是四万万同胞的罪人。自称卖字画为生的王阿法作证，此前经由朋友吴乃文介绍，他去过应夔丞家卖画。应拿出一张照片问他能否谋害上面的人，事成之后酬谢一千大洋。他不敢答应，去找做保镖的朋友国民党员邓文斌，邓答应后又反悔。两人的谈话被邓的
雇主张秀泉听到，报告了国民党，随后邓陪王到公共租界巡捕房去报案。
但应夔丞始终不承认与刺宋案有关。他说他的确见过王阿法，不过当时王是拿着吴乃文的介绍信来求职的。至于买凶“我就发疯亦不能（对他）说。我共进会人很多，何必找此种人”。他说他也不认识武士英，把他收留在家中是因为武自称杀了宋教仁，他想稳住武，找机会处置，并推想主使者或是暗杀党，或是反对党，或是党内反对宋的人。
会审公堂的7次预审，没有审出什么眉目来。之后，刺宋案被移交给中国方面。江苏都督程德全、民政长应德闳会同上海检查厅厅长陈英等，对从应家搜集到的证据（包括手枪一支、子弹两颗、密电码3本、函电证据7包、一大木箱、皮箱一个、皮包一个）进行检查，对所有重要证据共同盖印并拍摄照片。4月25日深夜，程、应通电公布了部分证据。国务院秘书洪述祖的名字浮出了水面。
洪述祖，字荫之，1855年生，是清代著名学者洪亮吉的玄孙。据当时媒体报道，此人善于钻营，自诩为纵横家，在刘铭传、岑春煊手下做过事，屡次因犯事（贪污受贿、伪造地契、盗卖矿山等）被革职甚至坐牢。辛亥革命时，他曾劝唐绍仪同袁世凯商议，提出一方面挟北方势力与南方接洽；一方面借南方势力以胁制北方，最终将帝国改造为民国的方案。后来他向人吹嘘说清帝逊位诏书是他草拟的。
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