电影上映之后，社会反响激烈，但是却触动了当局，特别是小报记者们的丑恶形象曝光无遗，他们开始疯狂报复。可是对导演蔡楚生编剧孙诗毅并不奏效，他们便把矛头对准了主演阮玲玉。他们披露阮玲玉的情史，还怂恿张达民状告阮玲玉背毁婚约，卷走家财，与人通奸等。当阮玲玉收到法庭船票，要于1935年3月9日到法庭聆讯。
阮玲玉万念俱灰，她最害怕抛头露面受人羞辱，面对张达民的无赖和唐季珊的背叛，她真的感到生无可恋，于是在开庭之前，三八妇女节的前夜，吃下了三瓶安眠药告别了这个黑暗的世界。
阮玲玉之死，震惊了上海各界，唐季珊此时拿出了两份遗书，其中一封致外界的是这样写的：
我不死，不能明我冤。我现在死了，总可以如他心愿；你虽不杀伯仁，伯仁由你而死。张达民我看你怎样逃得过这个舆论；你现在总不能再诬害唐季珊，因为你已害死了我啊。我现在一死，人们一定以为我是畏罪。其实，我何罪可畏？因为我对于张达民没有一样对他不住的地方，别的姑且勿论，就拿我和他临别脱离同居的时候来说，还每月给他一百圆。这不是空口说的话，是有凭据和收条的。可是他恩将仇报，以怨报德，更加以外界不明，还以为我对他不住。唉，那有什么法子想呢！想了又想，惟有以一死了之罢。唉，我一死何足惜，不过，还是怕人言可畏，人言可畏罢了。阮玲玉绝笔廿四、三月七日
这便是“人言可畏”的来历，直到今天，很多人认为阮玲玉死于可畏的“人言”。然而在该遗书中阮玲玉没有丝毫对唐季珊的不满之辞，相反还十分信任唐季珊。这让人们很费解。原来这是唐季珊怕人们将阮玲玉之死归咎于他，而让梁赛珍的妹妹代笔模仿阮玲玉做了两封假遗书。
阮玲玉之死也震惊了梁赛珍姐妹，她们看清了唐季珊丑恶面目，出于良知，公布了真正的遗书：
其一致达民：
我已被你迫死的，哪个人肯相信呢你不想想我和你分离后，每月又津贴你一百元吗你真无良心，现在我死了，你大概心满意足啊!人们一定以为我畏罪其实我何罪可畏，我不过很悔悟不应该做你们两人的争夺品，但是太迟了!不必哭啊!我不会活了!也不用悔改，因为事情已到了这种地步。
其二致季珊：
没有你迷恋“XXX”，没有你那晚打我，今晚又打我，我大约不会这样做吧!我死之后，将来一定会有人说你是玩弄女性的恶魔，更加要说我是没有灵魂的女性，但那时，我不在人世了，你自己去受吧!过去的织云(唐季珊前女友)，今日的我，明日是谁，我想你自己知道了就是。我死了，我并不敢恨你，希望你好好待妈妈和小囡囡(阮玲玉的养女)。还有联华欠我的人工二千零五十元，请作抚养她们的费用，还请你细心看顾她们，因为她们惟有你可以靠了!没有我，你可以做你喜欢的事了，我很快乐。玲玉绝笔。
阮玲玉之死是一种彻底的绝望，应该说她的死，狗仔队、张达民和唐季珊都负有责任。可是他们却纷纷洗脱自己的责任，露出了可憎的面目。阮玲玉死后，热爱她的观众不惜以身相殉，她们说：“阮玲玉死了，我们活着还有什么意思呢？”一朵美丽的花儿离开了泥土，天堂不会再有丑恶和肮脏，不会再有流言和纷争，她终于以生命的代价换来了本来的安宁。
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