很久很久以前，德国的小城汉默尔发生了严重的鼠患，有大批的老鼠入侵，入侵的规模可谓史无前例，日后也再未见过。
这些老鼠体形硕大，通身漆黑，敢在光天化日底下招摇过市，成群结队地聚集在屋子里，人们只要一伸手一抬脚就会碰到它们，搞得大家手脚都没地方放了。人们早上起床穿衣服的时候，发现它们在马裤和衬裙里，在口袋和靴子里；大家想吃点东西的时候，贪婪的鼠群已经从地窖到阁楼，把所有的食物都一扫而空；晚上情况更糟，灯一熄灭，这些不知疲倦的啃食者就开始工作了，天花板上、地板底下、橱柜里、门窗口，到处都有老鼠追逐和啃食的声音，猛烈得就像钻头、钳子和锯子发出的噪声，即使是聋子，一晚上也睡不了一小时。
无论是猫还是狗，是毒药还是捕鼠器，是祈祷还是祈愿，全都不管用。大家消灭的老鼠越多，来的就越多。就在汉默尔的居民几乎束手无策的时候，有个星期五，小城来了一个长相古怪的陌生人，他吹着风笛，唱着这首歌曲：
大家都来看呀，
他来了呀，
他是捕鼠人呀。
这个人块头很大，显得有点笨拙，古铜色的皮肤干巴巴的，鹰钩鼻，长长的胡须就像老鼠尾巴，一双黄色的大眼睛里充满嘲弄的神情。他头上戴着一顶大毡帽，上面插着一根红色的公鸡羽毛；身上穿着一件系了皮带的绿夹克，一条红马裤；脚上穿的凉鞋则用皮绳绑在腿上。
他在市政厅前的大广场上停下来，转身背对教堂，继续演奏，唱着：
住在这儿的人将看到：
这就是他呀，
捕鼠人来啦。
城里的议会正在开会，再次商议如何消灭这场鼠患，却发现没有人能救得了这座城市。
陌生人传话给议员们，说如果他们愿意，他可以在夜幕降临之前除掉所有的老鼠，连一只都不剩。
“那么，他一定是个魔法师！”市民们异口同声地喊道，“我们必须提防着点他。”
议长是大家公认的聪明人，他要众人放心。
议长说：“不管这个风笛手是不是魔法师，如果他说的是真话，那么他就是那个把老鼠弄到我们这里来的人，他今天来给我们灭鼠是为了钱。好吧，我们必须让这个恶棍自食其果。你们就把这件事交给我吧。”
“交给议长吧。”市民们交头接耳，纷纷赞同。
陌生人被带到了众人面前。
“夜幕降临之前，”他说，“如果你们愿意按照一只老鼠十个铜币的价格付我钱，我就把汉默尔所有的老鼠都消灭干净。”
“一只老鼠十个铜币！”市民们喊起来，“那加起来会有上百万金币！”
议长只是耸耸肩，对陌生人说：“成交！去办吧，就按你说的价钱，一只老鼠十个铜币。”
风笛手宣布，他将在今晚月亮升起时开始行动。他又说，到时候所有的居民都要离开街道，大家可以在家里从窗户往外看经过的东西，那将是一幕大快人心的景象。汉默尔的市民听到这笔交易时，都惊叫起来：“一只老鼠十个铜币！这会花掉我们一大笔钱啊！”
“这事就交给议长去管吧。”议员们幸灾乐祸地说。善良的汉默尔市民重复着议员们的话说：“这事就交给议长去管吧。”
晚上九点，风笛手又出现在广场上。像第一次那样，他转身背对教堂，在月亮从地平线上升起的那一刻，风笛声吹响了：“特拉里拉，特拉里！”
一开始的笛声缓慢、悠扬，接着渐渐欢快、急促起来。嘹亮又刺耳的笛声一直传到城镇上最远的小巷和最隐蔽的角落里。
很快，从地窖的底层，从阁楼的顶上，从所有家具底下，从房间的每一个角落里，出来了许多老鼠，它们寻找着出口，冲到街上，跳、跳、跳，成群结队地朝市政厅前跑去。它们挤成一团，好像滚滚洪水般淹没了街道。
等到广场上都挤满了老鼠以后，风笛手一边轻快地吹奏着，一边转身朝汉默尔城墙脚下奔涌的河流走去。
到了河边，他转过身来，老鼠都跟在他后面。
“跳！跳！”他伸手指向河心喊道。那里的河水旋转成一个大漩涡，像个大漏斗似的。跳！跳！老鼠们毫不犹豫地往下跳，径直地游向漩涡，一头扎进去，消失了。
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