很久很久以前，在这个气候炎热的国家里，人们习惯夏天早起，然后在中午十二点至下午三点休息。此时国王刚刚午睡起来，他换上了凉爽的衣服，准备去会议厅工作，途中经过接见臣民的大厅时，突然出现了几名贵族青年，其中一人走上前，对他说：
“陛下，今天早上我们在球场打网球，其中包括王子、这位贵族青年，还有我们几个人。我们因为球赛起了争执，王子突然发怒，对着这位青年——也就是他的对手，说了许多侮辱的话。结果这位青年用球打了王子的脸。我们都吓坏了，差点对他动手，因为他居然敢伤害王子。可是他的祖父——也就是公爵，阻止了我们，并且命令我们向您说明这件事，请您裁决。”
国王很仔细地听了事情经过，然后说：“我想，王子身上并没有携带武器吧？如果有的话，他被打时肯定会使用的。”
“陛下，事实上，他带了武器，他的腰带上一向佩带着一把匕首。可是当时他发现自己被打伤了，就跑到球场的角落里哭了起来，这才是最奇怪的。”
听了这件事，国王走到窗户旁边，背对众人，站了好几分钟，而这一群年轻人都保持着肃静。然后国王又走回来，脸色深沉严肃。
“我郑重告诉你们，”国王说，“虽然王子是我的独子，但是我宁可你们告诉我王子已经死了，也不愿知道他受了这样的伤却没有为自己复仇。至于那个打伤他的人，我会加以审理，到时候让他申诉自己的理由，不过因为他攻击了王位继承人，我认为他难逃一死。”
那个青年抬起头仿佛要说什么，但是国王不肯听，当即命令卫兵们逮捕他。不过国王又说，如果他想去城里的任何地方，都可以自由前往，只是必须有士兵严密看守，十五天之后，他就会被带到大法官面前，加以审判。
青年被士兵包围起来带走了，因为他在朋友之间很受欢迎，所以还是有许多朋友陪着他。接下来的十四天里，他依照朋友们的建议，到处请教智者，想知道怎么才能避免死刑，可是没有一个人帮得上忙，因为没有人能为他打伤王子的行为开脱。
第十四天的晚上，无望的青年最后一次外出，在城中散步。他漫无目的地游**，脸色苍白，神情绝望，陪同的士兵都不敢对他说话。悲伤的一行人就这样度过了几个小时，然后在一间老屋的门口，突然有一个老婆婆从拐角走出来，站在青年面前。她弓腰驼背，身体几乎弯曲，整个人干瘦发皱，看起来起码有九十岁，但是她的双眼明亮灵动，犹如少女一般。
“年轻人，”老婆婆说，“我知道发生在你身上的事情，也知道你在寻找活命的方法。除了我，没人能回答你的问题，但你要答应我的要求。”
青年听见她这么说，身上的重担仿佛瞬间一扫而空。
“啊呀，请您救救我吧！要我做什么我都愿意！”他大喊，“我实在是无法接受这么早就离开人世、消失在黑暗中！”
“不会的，”老婆婆说，“只要你跟我结婚，你就能重获自由。”
“跟您结婚？”青年大喊，“可是……可是我还不到二十岁，而您——您都快一百岁了吧！不行，这绝不可能。”
青年的拒绝脱口而出，紧接着老婆婆眼中一闪而过的怒气却让他很不自在。但老婆婆只是说：
“随便你，既然你拒绝了我，就接受你不幸的命运吧。”说完她就快速往前走远了。
青年被她抛在身后，即将面临死亡的恐惧排山倒海而来，他这才意识到，刚才自己丢掉了最后一个活命的机会。他对自己说，既然只有这个办法，那么就照办吧！于是他用尽全力跑上去追赶那个老婆婆。可是这个时候老婆婆已经走远了，在月光下几乎看不见她的身影。谁会相信一个至少九十岁的老婆婆能走得这么快？简直跟飞差不多！
青年好不容易赶上老婆婆时，已经精疲力竭，气喘吁吁。他对她喊道：“女士，请暂且原谅我一时失言！我错了，我很感激您的帮助，我愿意接受你的条件。”
“哈，我也认为你应该会清醒过来的。”老婆婆用一种很奇怪的声音说，“我们不能浪费时间了，你现在就跟我来。”
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