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康熙十八年（1679年）的一天，担任清廷翰林院编修的苏州人汪琬，与同僚谈起了各自家乡的特产。正当大家各自夸耀家乡特产的时候，轮到汪琬，这位顺治十二年（1655年）的进士讲了。
汪琬缓缓道来，他说，苏州嘛，特产很少，但有一个很特别，那就是：状元！
一语惊四座。特产“状元”？这句话，在作为清朝高级知识分子集结号的翰林院各位官员们听来，很是刺耳，可大家仔细一想，又不无道理。
实际上，状元，确实是苏州的特产。
从唐朝晚期的869年“出产”第一位状元，到1905年科举结束，整个苏州全部六县区（苏州、吴县、常熟、吴江、昆山、太仓），共产生了45位状元，数量为中国城市之最；而中国有史记载的科举状元，一共也就600位，苏州一个城市，就独占了7.5%，不愧为状元之乡。
中国古代科举，从隋朝开皇年间创立，至清朝光绪三十一年（1905年）废止，历经1300多年，共开科取士709次，然而现存史料有据可查的有名有姓的状元，仅仅600人（不含武状元），这600人中，可以查询到籍贯的，又仅仅为448人。
话说，如果看到清朝的苏州进士汪琬竟然这么“嚣张”，唐朝的北方士子们，一定会非常不屑，因为在大唐盛世时，状元，那可大部分是北方人的囊中物。
根据现有的资料统计，唐朝时，状元郎们的家乡，大部分都位处黄河中下游的北方各省，那时候，黄河中下游两岸，才是中国文风最为鼎盛的地区：在现有知道籍贯的68位唐朝状元中，前三甲的省份，分别是：河北（15人）、河南（13人），陕西（11人）；从具体数据来分析，在安史之乱（755年）爆发前，详细知道籍贯的8位状元，有7个都是北方人——从数据统计来看，唐朝前期状元分布的总体数据，霸主主要是北方人。
但安史之乱是中国北方文脉衰落的开始；从755年安禄山起兵以后，中国的文脉兴旺之地，逐渐从黄河中下游地区，转移到了长江中下游地区。
安史之乱后，大约从唐武宗会昌年间（843年前后）开始，来自南方的状元人数逐渐增多，从843年至907年唐朝灭亡，64年间，秦岭、淮河以南的南方地区，相继出现了11位状元，约占这一时期状元人数的31.4%。
晚唐时期，就连当时非常偏僻的广西地区，都出了两位状元，在中国历史大格局的转变下，南北方文运的扭转、状元分布的颠覆时代，即将到来。
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安史之乱后的200年间，南方人在科举榜上逐渐崛起，这也让有个人心里非常不爽。
作为北宋华州（今陕西渭南）人，出生在关中地区的寇准（961—1023年），一向很看不起南方人。北宋时期，尽管作为中国古代政治经济的传统核心，关中地区已经逐渐没落，但寇准和他那个时代的人一样，仍然认为关中地区所处的西北地区，才是中国真正的王霸之地：“西北，天地之劲方，雄尊而严，故帝王之兴常在西北。”
当时，赵匡胤家族与主要的大臣都是北方人，尽管北宋王朝的经济命脉，已经开始仰赖江南地区，但在政治上，北宋的政治圈里，大家对于南方人还是很排斥的，对此，当时作为宰相的寇准甚至公开放话说：“南方下国，不宜多冠士。”意思就是说，南方是个下等地方，不能让太多人中举、当官。为此，作为宰相的寇准，有一次在看到主考官们，集体将当科状元定为南方文士肖贯中时，寇准当场发了飙，强行要求将状元改成了山东平度人蔡齐，对此寇准非常得意，逢人便夸口说：“又为中原争得一状元！”
由于北方官员集团的集体打击，因此在北宋前期，北宋朝廷中“选用人才多取北人”，南方士大夫则大多默默无闻，“沉沦者多”。
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