2017年下半年，一部叫《那年花开月正圆》的电视剧很火，讲的是清末陕西女首富周莹的故事。媒体宣传给这部剧的女主角打了个很耀眼的标签：清末女马云。
但实际上，抛开性别成见，周莹的成功并不值得称道。她的成功，实际上只是借用了陕西商帮（秦商）既有的势力和财力，守成加适度开拓而已。
把她称作“清末女马云”，当然是一个炒作噱头，但这到底是拔高周莹，还是贬低马云呢？
最要命的是，她最受追捧的两件事迹（下面我会具体讲），恰恰是导致秦商在中国传统商帮中最早衰落解体的原因，而不是通俗所认为的那样，是秦商的极盛表现。
1
有关周莹的史料并不多，无外乎《泾阳县志》里写一写她，有关安吴堡、周家大院的介绍提提她，以及吴家后人、国学大咖吴宓给她写上两笔。其余的，基本就是在当地流传的“安吴寡妇”传说了。
这说明，周莹只是一个地方上的名人，成就当然有，但没那么牛。离开那个特定的地域，基本就没听说过她。这样的地方名人，在中国论千论万，随便翻开一个地方的县志，都能找到百把个。
很明显，周莹不是那种被遗忘的历史大人物。她现在的名气，跟她的实际成就不相符，是被电视剧硬捧红的。在我们这个时代，名实不相称的人多了去了，所以对于周莹这个“历史小人物”的走红，我也认为正常。
有些人要说，你这分析不对，周莹跟其他历史小人物不一样，她的走红是因为稀缺性，一个寡妇复兴了一个家族的商业帝国，这在历史上极其少见。
也对也不对。“周莹热”的卖点就是“清末女马云”“清末陕西女首富”，没有性别打头，她红不起来。但懂点历史的人都知道，在男权社会里，寡妇经商致富的史事还是有一些的。
比周莹出名更早的是《史记》里的巴寡妇清，已经霸占了“中国第一女首富”的标签。有历史研究者在唐朝文献中搜集整理出了32个女商人，其中19人未有家庭状况描写，其余有记载的13人中，12个是寡妇。你看，寡妇、商人、致富的元素集齐了，然而她们的名字没什么人知道。
说真的，这些年红的都不是历史，是影视娱乐产业。
2
陕西商帮在历史上确实曾经很牛。周莹一生经历的年代，却已是这个商帮的尾声。
陕西商帮是中国产生最早的“天下第一商帮”。这不是吹捧，是实情。早在明朝初年，他们就利用地缘优势登上历史舞台，成为朝廷“特区政策”的受益者。
明初，天下并不太平。为了防范蒙古族鞑靼势力的反扑和羁縻边疆民族的离心倾向，朝廷把边防建设的重心放在陕西，在陕西沿长城一线设立四个边镇，驻守几十万大军。
为保障边防军的后勤供应，明朝创造性地实行“食盐开中制”，也就是改革了食盐贸易由国家垄断经营的制度，由国家放权，让私人参与食盐贩运。但规定商人必须将粮食贩到边关，换取食盐贸易的批条—盐引，然后再凭盐引到食盐产地贩盐。
这简直是为陕西量身定制的“特区政策”。陕西商民乘势而起，输粮边关，换取盐引，形成了以乡土亲缘关系为纽带的商人集团。以三原、泾阳为中心的陕西商人赚到第一桶金，成为先富起来的那批人。
后来势头盖过陕西商帮的晋商，虽然得政策更早，但几乎都是跟在陕商屁股后发家的。日本学者藤井宏说，在食盐的经营方面，陕西商人的势力较长时间都凌驾于山西商人之上。
另一个后世大商帮—徽商当时根本连影儿都没有，他们是在明朝中叶的盐引改革中崛起的，相当于秦商享受了第一波政策红利，徽商享受了第二波。
那时的秦商，跟改革开放初期的广东人极其相似，都有一种天生的政治敏感，善于利用政策红利发家致富。明朝在武力备战西北边疆的同时，也积极通过开展双边贸易，特别是茶叶和马匹交易，以此缓和与强化同北方少数民族的关系。秦商再次嗅到商机，成为陕甘茶马古道的开拓者，并从中赚得盆满钵满。
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