在现代知识的基础上,我们已尽可能确切地连续观察了所有多少可被研究的天体。
我们有理由从这些事实中得出哪些推论呢?首先是一个无可争议的结论:太阳系中的任何一颗行星——我们能真正直接发现的——都不是我们居住的这颗星球的复制品。我们可能会发现这些其他“地球”中的某几颗与我们的行星之间有着公认的相似性。而现在我们能够根据由观察或计算获得的数据做出描述与重建,想象某颗行星的总体特征,想象它们可能展现在人们目光中的自然景象。在这一平台上的我们不再像从前一样局限于智者的单一视野或完全没有根据的思辨。我们已然收获了很多。
然而,所有这一切都强调了地外生命这一永恒命题。
在预示着伟大发现的望远镜被发明出来之初,人们首先投机性地想要直接解决这一激动人心的问题。然而,我们在本书中一开始便展示了光学仪器的真实能力以及各种阻碍其应用的拦路虎,这些条件不足以用来实现人们的愿望。即便如此,我们还是想在此处谈谈看到生存在最近的星球——月球表面上的生物的可能性,抑或在没有看到该生物的情况下,找到生命或其他方面证据的可能性。然而,我们已经得知,月球提供的世界景象并不适合维系我们称之为生命的东西。在这一点上,我们的目光更合乎逻辑地投向了物理环境与地球相似的行星。然而,可以回答我们好奇心的精确研究受限于种种物质障碍,行星研究困难百倍。
说罢限制,怀着因人类视觉能力的人工扩大而似乎被率先合法化的雄心壮志,我们必须重新回到基于推理和逻辑的思辨上来;这并不意味着重温过去的积习。借助望远镜对行星所做的研究使得一切观念——即使是基本构思——都建立在肯定的基础之上。当我们迫于无奈,只能把行星看作一个没有暴露出半点特征或性质的亮点时,想象恰恰可以尽情驰骋;当我们通过双眼看到一颗星球时,必然或多或少会将它的尺寸、表面结构、大气层与我们的地球的做比较,先验地赋予它类似的可能性,这一点都不荒谬。然而,这些表象不管多么具体,都不足以向我们提供有效的信息;许多表象仍然是不确定的,因此更加难以解释。与我们在地球上观察到的景象的比较需要建筑在更夯实的地基上,因此我们需要可以带来定性、定量数据的手段。所以,在人类根据通过单一视角收集到的事实,将某些行星视为明显类似地球环境的条件的集合后,随之而来的更加深入的分析会对此产生深刻质疑。尽管火星和金星明显拥有大气层,但正如我们所见,无论从密度、比例,还是从构成大气的要素性质而言,它们都无法与地球的大气层相提并论。
臭氧层的比例高度,臭氧层在大气层低空云层聚集的上方。我们用气球来表示当前平流层上升的海拔高度(22000米)。
我们在此处所陈述的一切引导人们如下考虑这一难题:其他星球具备我们认为能够维持有机生命的条件吗?如果具备,这一生命会与地球上的生命相似吗?
关于最后一个问题,通过对每颗行星的逐一论述,我们已经指出,如此深刻的差异的存在本身就意味着该命题的不成立。换句话说,可能存在于其他星球上的植物、动物或人类与地球上的生物相似这一假设看起来是没有根据的。
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