夜里，珊瑚礁活了起来。由每个石质分枝，到珊瑚塔，到圆顶的珊瑚正面，小小的珊瑚动物都躲避着日光，瑟缩在保护壳中，直到夜幕低垂，才伸出它们的触手，以水面上的浮游生物为食。小甲壳动物和其他的微小浮游生物，在珊瑚分枝旁漂浮游泳，立刻成了珊瑚触手上无数刺细胞的猎物。虽然每个浮游动物体都非常微小，但想要毫发无伤地通过交织在一起的鹿角珊瑚的枝条，机会非常渺茫。
珊瑚礁内的其他生物也趁着黑暗和夜晚出来活动，许多生物从白天所隐身的石窟和隙缝中冒出。甚至隐藏在大片海绵中的奇特生物群——小虾、端足目生物和其他不请自来、深深隐藏在海绵管道中的“客人”，也趁着夜色，缓缓地沿着黑暗而狭窄的坑道爬行，聚集在入口处，探看着珊瑚礁世界。
一年中总有某些夜晚，珊瑚礁上会发生非比寻常的事件。南太平洋名闻遐迩的矶沙蚕在某一月的某一夜，而且唯有那个时刻，会以惊人的数量聚在一起产卵。西印度群岛的珊瑚礁群中，或者至少在佛罗里达礁岛群中，也有一种与矶沙蚕关系相近，但并不那么出名的种类。人们曾在干龟群岛的珊瑚礁、佛罗里达角和西印度群岛的几个地方，见到大西洋矶沙蚕产卵。在海龟岛的矶沙蚕总在七月产卵，通常是在下弦月之际，虽然偶尔也会在上弦月发生，但从不会在新月时产卵。
矶沙蚕生活在死珊瑚礁的洞穴里，偶尔侵占其他生物的通道，有时则咬下岩屑，创造自己的洞穴。这种奇特小生物的生活似乎由光主宰，在它尚未成熟时，很排斥亮光，包括日光、满月的月光，甚至朦胧的月光。唯有在深夜最黑暗的时刻，去除了光线的阻碍之后，它才会冒险由洞中探出头来，朝外爬几英寸，啮咬岩石上的植物。接着，随着繁殖季节的迫近，虫体内部也发生了显著变化。性器官成熟了，虫体的后1/3处出现新的颜色，雄性是深粉红色，而雌性则呈灰绿色。虫体的这个部位因卵子或**而扩张，使体壁变得薄而脆弱。由这里至虫体的前端，有非常显著的收缩。
终于在一个夜晚，这些外形剧变的矶沙蚕，以新的方式回应月光。它们不再逃避光线，也不再因月光而自囚于穴中。相反，因月光的吸引，它们探出洞穴，上演奇特的仪式。它们退出洞穴，推挤出肿胀而体壁薄弱的后端，立即开始一连串扭转回旋的动作，呈螺旋状蠕动，直到身体突然在薄弱的地方断裂。每只虫都断为两截，这两截分属两种不同的命运——一截留在洞穴中，恢复黑暗时羞怯的劫掠者角色；另一截则朝上游到海面，成为上千万蠕虫的一员，加入产卵的行列。
在夜晚的最后几个小时里，产卵的矶沙蚕的数量急剧增加。黎明到来，暗礁海面上密密麻麻全是这样的小虫。第一缕曙光出现时，矶沙蚕受到光线的强烈刺激，开始扭转收缩，薄壁的身体爆开，**、卵子全都洒入海里。产完卵的空虚虫体虚弱地浮在水面上，被闻风而来享受飨宴的鱼儿一口吞下。不久，所有浮在水面上的剩余虫体全都沉下海底死去，但漂浮在海面上的受精卵，却在深达数英尺、面积达数英亩的水域悬浮着。从它们身上可以看到迅速的变化——细胞分裂、结构分化。到当天晚上，受精卵产出微小的幼虫，以螺旋动作在海中游泳。有三天的时间，幼虫浮在海面上，接着它们开始在海面下的珊瑚礁中挖掘洞穴，直到一年后，它们又会重复同样的产卵行为。
矶沙蚕的一些亲缘蠕虫定期聚集在礁岛群和西印度群岛周围。它们的虫体闪闪发亮，在黑夜里呈现出如烟火般美丽的色彩。有人认为哥伦布报告他在十月十一日所见的光，“约登陆前四个小时，月亮升起前的一个小时”见到的神秘光亮，可能就是这些“火虫”所造成的。
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