自珊瑚礁涌来的潮水扫掠过沙洲，并在岸边较高的珊瑚岩上止息。有些岛礁的岩石因风化而平滑，其表面平坦，轮廓圆润；其他许多岩石则因海洋的浸蚀作用，而变得粗糙不平。深深的坑疤，反映出多少世纪以来，波浪和海水的溶解动作，就好像狂风骤雨下的海洋表面冻结成坚实的固体，或像月球的表面。小小的洞穴和溶解形成的洞孔延伸到**线上下。在这样的地点，我总能清楚地觉察到脚下古老的死珊瑚礁，以及如今纹理、图案已经粉碎磨平的珊瑚，它们曾是精雕细琢的容器，容纳活珊瑚动物置身其间。所有建造珊瑚礁的动物现在都已经死了——它们已经死去成千上万年了，但它们的创造物仍存在，是活生生现存的一部分。
我蹲在凹凸不平的岩石上，聆听着空气和水在这些珊瑚表面所发出的呢喃和低语——这个不属于人类的潮间世界的声音，几乎没有明显的生命迹象打破这份孤寂。也许偶尔有暗色的等足类生物，如海蟑螂，疾走越过干涸的岩石，冒着暴露在光线和敌人眼前的危险，迅速由一个黑暗的凹处，跑向另一个凹穴，消失在小小的海洋洞窟中。在珊瑚岩石中，有成千上万的同类，一直要到黑暗笼罩一切，它们才会大举出猎，搜寻动物的遗骸和植物的渣滓为食。
在**线上，繁茂的微观植物的生长使珊瑚岩变暗，描绘出神秘的黑线，这条黑线标志着世界所有岩石海岸的海洋边缘。由于珊瑚岩表面不平和深层切割，海水经由缝隙和洼地从**岩下流入，黑暗区蔓延到起伏不平的突起、洞穴和小洞窟边，而较淡的黄灰色的岩石则排列在潮水线下的洼地上。
有显眼的黑白条纹的小海螺——蜓螺，挤入珊瑚的裂缝和洞穴内，或憩息在暴露的岩石表面，等着潮水涌回，供它们觅食。其他的海螺则躲在表面有粗糙珠状突起的圆壳之中，它们属于滨螺属。就像其他的滨螺一样，这些有珠状突起的滨螺也尝试登陆，生存在海岸高处的岩石或圆木下，甚至到达陆地植物的边缘。数不清的黑色拟蟹守螺群集在**线下，以岩石上的薄层海藻为食。活海螺受某些无形的束缚，只能存在于潮水区附近，但它们死后所废弃的壳，却被最小的寄居蟹发现，用作栖身之所，然后带到海岸较低处。
这些被深深侵蚀的岩石，也是石鳖的家。其原始的形体可以追溯到古老的软体动物类群，现在的石鳖就是这种软体动物唯一存活在世上的代表。它们卵形的躯体上覆盖了8块连接横板，可以在潮水退下时嵌入岩石上的凹穴。它们紧紧地抓住岩石，即使是大浪也无法控制它们倾斜的轮廓。**覆盖它们之际，它们开始四处爬动，继续由岩石上刮擦食物来吃，其身体也随着齿舌，或如锉刀一般的舌头的刮擦动作而摇摆。一个月又一个月过去了，石鳖不论朝任何方向，都只移动了几英尺。由于这种不爱动的习性，使得海草的芽苞、藤壶的幼虫和造管蠕虫都能在它的壳上定居发育。有时候，在黑暗的湿洞里，石鳖一只堆着一只，每只都刮食着其下方那只背部上的藻类。我们或许可以说，这些原始软体动物在岩石上的摄食，可以算得上是地质变化的媒介，它们刮擦海藻的同时，也除去了微小的岩石分子。因此，历经这么多个世纪，这种古老的生物仍过着它简单的生活，继续对磨损地表的侵蚀过程做出贡献。
在一些礁岛上，可以见到称作“石蟥”的潮间带小软体动物，它们住在很深的小岩洞中，洞口处长满成群的贻贝。石蟥虽然是属于螺类的软体动物，却没有壳。它们属于由蜗牛或蛞蝓构成的群体，这个群体中，许多都没有壳，或是把壳隐藏了起来。石蟥栖息在热带的海岸，通常是在被侵蚀得凹凸不平的岩岸。潮退之际，成串的小小黑色石蟥成队由洞口冒出头来，蠕动身体，破除阻碍，由贻贝足丝间向前推进，每个洞穴内爬出十来只，就像石鳖一样刮食植物。它们冒出洞时全都裹着黏液，看起来墨黑、湿润而闪亮。经过风吹日晒后，小蛞蝓干燥成深蓝黑色，表面有薄薄一层亮色。
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